고딕소설의 고전 - 검은예언

검은 예언 - 키플링 미스터리 단편선
조지프 러디어드 키플링 지음, 유지훈 옮김 / 지식의숲(넥서스) / 2013년 3월

예전에 어느 기사에서 디즈니가 지극히 디즈니적인 동화로 만들어버린 작품으로 정글북을 꼽는걸 본적이 있다. 영어권 최초, 최연소 노벨 문학상 수상자인 러디어드 키플링의 정글북을 읽으면 마냥 동화같은 이야기라기보다는.. 수천년을 이어온 정글의 법칙과 인간이 자신의 입장에서 세운 법칙이 부딪치는 이야기라고 한다. 아직 제대로 정글북을 읽어보지 못한 상태에서 만나게 된 [검은 예언] 이지만 키플링에 대해 좀 더 다른 시각을 갖게 되었다.
그는 미스테리에도 상당한 재능을 보였다고 이 책은 총 10편의 짧은 단편으로 이루어져 있고 도리어 수필이라고 느껴지는 이야기들도 있다. 사실 처음에는 뭐지.. 좀 허무한데.. 라는  느낌으로 다가왔지만.. 책속으로 빠져들수록 점점 더 오싹한 기분이랄까..? 오싹하고 소름끼치는 공포와 미스터리의 이야기들을 고딕소설이라고 한다는데.. 정말 고딕소설의 고전이 아닐까 하는 생각이 든다. 거대한 스케일이나 엄청난 사건을 다룬 것이 아니라 그저 바로 옆에서 일어날법해서 더 그런지도 모른다. 
키플링은 영국령인 인도에서 태어나 자랐다. 그래서 인도사람도 그렇다고 영국사람도 아니였던 그가 바라본 19세기 인도를 배경으로 하고 있다. 나름 그 시대의 인도의 풍경을 맛보는 것도 흥미로웠다. 그리고 이 책에는 그 어디에도 속하지 못한.. 경계에 선 존재들이 등장한다. 바로 이승과 저승, 그리고 상상과 현실에 대한 경계이다. 항상 누구나 마음속에 갖게 되는 두려움.. 태어날때부터 죽음에 대한 두려움이 시작된다는 이야기도 있지 않은가? 이미 죽은 자와 죽음을 두려워하는 자, 죽음으로 초대하는 자 그리고 죽음을 원하는 자.. 환상인지 실제인지 모호한 그 속에서의 방황은 마치 검은 안개 속에서 방황하는 듯한 느낌을 전해주었다.
그래서 죽은 옛연인의 환각속에 갇혀 있는 남자의 이야기는 처음에는 갈피를 잡기 힘들다는 생각을 하며 읽었지만 솔직히 지금까지 계속 기억에 남는다. 죽음의 왈츠라는 이미지가 어울린다고 할까.. 책을 당 릭고나서 역자의 감상포인트를 몇가지 읽을 수 있었는데.. 답이 뭐지..? 하는 생각이 들어 다시 책을 읽어보기도 했다. 사실 아직도 답이 모호하게 느껴지는 것도 있고.. 확실히 [검은 예언]은 이야기를 읽는 것 자체로도 안개속으로 빠져들어가는 기분이 든다. 그래서 더더욱 책 표지가 참 마음에 든다. 확실히 그 존재여부를 파악할 수 없는 것들.. 이성으론 아니라고 주장하고 싶지만 감정적으로 묘연하게 인정할 수 밖에 없는 존재.. 그래서 진정으로 두려운 것이 아닐까?