불평등 트라우마

불평등 트라우마 - 소득 격차와 사회적 지위의 심리적 영향력과 그 이유
리처드 윌킨슨.케이트 피킷 지음, 이은경 옮김, 이강국 감수 / 생각이음 / 2019년 3월

 리처드 윌킨슨, 케이트 피킷은 불평등이 한 사람에게 그리고 하나의 사회에 나아가서 인류와 인류가 만들어낸 문명에 어떤 영향을 끼치는지 연구하여 <불평등 트라우마>를 집필했습니다. 사실 저는 ‘과연 불평등하지 않은 세상이 있었을까?’ 이런 의문부터 갖고 있었는데요. 인류의 역사를 살펴보면 도리어 모두가 평등하게 살아갔던 시절 즉 신석기혁명이 일어나기 전까지의 시간이 길어서, 진화심리학적으로 보면 사람들이 평등을 이상향으로 볼 수 밖에 없다고 하네요. 넓게 생각해보면 사람들이 불평등에 지속적으로 노출되면서 트라우마라는 정신건강질환까지 갖게 되는 될 수밖에 없는 원인 중에 하나가 아닐까 합니다.

 예전에 읽은 책에서 재미있는 심리실험을 했던 기억이 나요. 기내에서 난동을 부리는 통계를 조사해본 결과 이코노미석의 탑승객이 일등석과 비즈니서석을 통과하는 구조를 갖고 있는 비행기가 아닌 비행기에 비해 발생률이 두 배가 더 높았다는 것이죠. 그만큼 자신의 지위 수준이 어떠한지 직관적으로 확인할 수 있는 상황에 놓이면, 사람들은 불안해하고 점점 더 심리적으로 취약해질 수 밖에 없습니다. 이 책에서는 그런 부분을 다양한 이론과 통계를 통하여 잘 보여주고 있는데요. 가장 안타까웠던 부분은 만성적인 불평등을 경험하게 되면, 사람들이 방어기제를 자연스럽게 사용한다는 것이죠. 긍정적인 자존감 향상이 아닌, 자기 암시암시와 같은 방어적 자존감을 높이게 되는데요. 그럴수록 자존감을 높을 수 있는 기회조차 스스로 박탈하게 된다는 것입니다. 또한 이런 문제는 성인에게만 국한된 것이 아니고, 어린 아이들에게도 영향을 끼친다는 것이 큰 문제가 아닐까 합니다. 저도 예전에 비슷한 이야기를 들은 기억들이 떠올랐어요. 유치원에 다니는 아이가 친구의 집과 자신의 집을 비교하면서 고민하는걸 보면서, 조숙한 아이라고 생각했었는데요. 단순히 그렇게 생각할 문제가 아니었던 것이죠.

 생각해보면 우리는 불평등 트라우마가 만들어낸 문제들을 해결하기 위해 동분서주하는 경향이 강한 것 같아요. 수많은 갈등과 불안 그리고 파편화된 사회 구성원들, 이 문제를 해결하기 위해서는 보다 근본적인 접근법을 구상해야 합니다. 불평등이라는 구조적인 문제를 완화시켜야 한다는 거시요. 우리나라 역시 불평등이 매우 심각한 수준인데요. 마법처럼 모든 불평등이 사라질 수는 없습니다. 다만 사회통합을 이루기 위해 소득격차를 실현 가능하고, 지속 가능한 수준까지 낮출 것을 제안하는데요. 과연 가능할지 저부터 의심스러운 것은 왜일까요? 일단 저부터가 너무나 미국식 모델에 익숙해진 탓일까요?