물리학자의 은밀한 밤 생활

물리학자의 은밀한 밤 생활 - 한 젊은 과학자의 밤 생활에 숨겨진 아슬아슬 유쾌한 물리학 파티
라인하르트 렘포트 지음, 강영옥 옮김, 정성헌 감수 / 더숲 / 2018년 8월

물리학자와 은밀 그리고 밤 생활, 왜인지 모르게 참 난해한 조합으로 느껴졌던 <물리학자의 은밀한 밤 생활>

‘엉뚱하고 유쾌한 물리학 강연’으로 독일에서 큰 사랑을 받고 있는 라인하르트 렘포트는 자신을 “복잡한 물리적 상관관계를 단순하고 이해하기 쉬운 이미지나 상황에 빗대어 설명하고 복잡한 문제를 아주 단순하게 다를 줄 안다”라고 자신을 소개하는데요. 정말 책을 읽다 보면, 그는 자신의 특별한 재능으로 저 같은 사람도 물리학에 자연스럽게 빠져들게 만들더군요. 셰어하우스 송년파티와 물리학의 조합이라니 생각지도 못했고요. ‘흔들어놓은 맥주 캔으로 하는 룰렛 게임’, ‘흰색 카테일은 만들 수 없다’와 같은 목차도 유쾌하고, 감수자가 주석을 충실히 달아놓아서 배경지식이 없어도 읽기 편했어요.

물리학을 전공할 수 밖에 없었던 운명을 만들어준 유년시절의 에피소드 중 하나인 할머니 무덤을 비추던 램프가 만들어낸 무지개가 있지요. 무덤 램프의 유리판 형태가 ‘토블론 초콜릿’ 모양이라고 설명해주니, 그 형태가 바로 머릿속에서 연상되고, 도대체 초콜릿과 빛의 굴절현상이 어떻게 연결되는지 자연스럽게 궁금해져요. 맥주병 바닥을 세게 치면 거품이 넘쳐 흐르는 ‘맥주 태핑’에 대한 설명도 기억에 남아요. 직접 시도해봤지만 너무나 순식간이라 책에서 읽은 그 3단계를 눈으로는 볼 수 없지만, 머릿속으로는 나름 그림을 그려볼 수 있었고요. 이러한 것들이 단순한 호기심이 아니라, 재해예방과 같은 연구로 확장된다는 것도 흥미롭더군요. 맥주를 최대한 빠르게 시원하게 만드는 방법은 그의 친구들처럼 그의 설명을 약간 귓등으로 들으며, 이런 노하우가 있군! 하며 활용할 생각만 했다는 것은 살짝 함정이기도 하네요. 뭐 과학의 최종 목표는 실생활에서의 활용이 아니겠어요? ^^ ‘마랑고니 효과’같은 것은 집에서 바로 실험을 해볼 수 있어서, 직접 해보면서 책을 읽으니 더욱 머릿속에 잘 들어왔고요.

파티가 끝난 후, 코코아를 마시며 ‘코코아 음계’에 대한 설명을 해주는 것은 즐거운 파티의 마무리와 잘 어우러지더군요. 문득 그런 생각이 들었어요. 그와 함께 송년파티를 하면 마무리까지 참 재미있겠다~^^