폴레폴레 아프리카

폴레폴레 아프리카
김수진 지음 / 샘터사 / 2018년 4월

반년 동안 아프리카 순회 특파원으로 활동한 김수진의 <폴레폴레 아프리카> ‘폴레폴레,POLE POLE’는 동아프리카에서 널리 사용되는 스와힐리어로 ‘천천히’라는 뜻을 갖고 있다고 합니다. 처음 책 제목을 봤을 때, 제 뒤를 쫄래쫄래 따라다니던 반려동물들의 활기찬 모습을 떠올렸기 때문에 제목의 뜻을 알고 더욱 마음에 새기게 되었네요. 케냐의 아이들과 결연을 맺고 편지를 주고받고 있기 때문에, 아는 척 하고 싶은 마음에 급하게 편지를 쓰기도 했어요. 그래서 더욱 잊혀지지 않는 단어가 된 폴레폴레, 그런데 부제가 ‘새내기 특파원의 좌충우돌 아프리카 여행기’라 조금은 의아하게 생각했었어요. 책을 읽다 보니, 그녀가 아프리카에서 배워온 것이 바로 ‘플레폴레’가 아닌가 하는 생각이 들더군요. ‘특파원 임기 종료일이자 남아공에서 머무는 마지막 날’ 그녀가 희망봉에서 그녀가 떠올린 오프라 윈프리의 하버드 졸업식 연설의 말도 그러했고요.

“인생의 비결은 당신이 어디로 갈지를 말해주는 내적, 도덕적, 정서적 G.P.S.를 개발해나가는 것입니다.”

아프리카하면 아름다운 자연과 함께 자연스럽게 빈곤이 떠오르곤 하는데요. 저는 이 책에서 그 곳에서 살아가는 사람에 대한 이야기가 더 오래 기억에 남네요. 르완다에서 일어난 끔찍한 역사인 집단학살의 제노사이드를 떠올리게 하는 단어가 바로 ‘바퀴벌레’라고 해요. 그래서 그 단어를 말하는 것조차 꺼려하는 상황에서, 그 문화를 존중해주는 외국인에게 고마움을 표시하는 따듯한 마음도 기억에 남고요. 또한 아프리카의 화려한 패턴의 면직물인 키텡게 혹은 캉가에 현대적이 디자인을 더해 패션산업을 일으키고 있는 곳 역시 르완다였네요. 또한 알쓸신잡에서도 나왔던 칵뉴부대에 대한 이야기도 있었어요. 한국전쟁에 와서 혁혁한 성과를 올렸지만, 자국에서도 그리고 우리나라에서도 잊혀져 버리려고 하고 있으니 말이죠. 또한 그녀의 첫 아프리카 친구이자 취재원이었던 페나가 아이들에게 차비를 대신 내주며 하는 말도 기억에 남습니다.

“공부 열심히 하고, 너도 나중에 어른이 되면 아이들에게 똑같이 해주렴”

제가 후원하고 있는 아이들 역시, 공부를 열심히 해서 자신도 선생님이 되어서 아이들을 돕고 싶다고 하거든요. 오바마 대통령을 닮아 미스터 프레지던트라 불리던 페나에게 그녀가 국적을 고를 수 있다면, 이라는 질문을 던지고 그의 답에 후회한 이유도 거기에 있지 않을까요. 페나도 그리고 제가 후원하는 아이들의 소중한 마음을 응원하고, 아프리카가 보다 나은 삶을 영위할 수 있는 대륙이 될 수 있도록 하고 싶은 그들의 마음이 밀알과 같은 역할을 하기를 바라게 됩니다.