팀 하포드의 <경제학 콘서트>를 재미있게 읽은 기억이 나서 후속작인 <경제학 콘서트 2>를 선택하는 데 있어 조금도 주저하지 않았다. 나의 경험을 별개로 치더라도, 목차에서도 알 수 있지만, <경제학 콘서트 2> 역시 흥미로운 읽을거리들이 많아서 책읽기가 후회스럽지 않았을 것 같다.
2장은 게임이론을 설명하는데 라스베이거스를 배경으로 시작하여 세계 포커 챔피언을 먼저 소개하였다. (어찌 한눈을 팔 수 있으랴.) 도박사들은 그렇다고 쳐도 경제학자들과 수학자들이 포커 전략을 연구한 사실이 놀라웠다. 포커 이론을 개발하는 과정에서 게임 이론이 만들어졌다는 것도 놀라웠다. 수학 천재인 폰 노이만이 수학의 원리로 포커의 비밀을 풀어내고자 애썼고, 자신의 믿음을 토대로 게임이론을 만들었다고 한다. 여기서 폰 노이만이라니! 시쳇말로, “니가 왜 거기서 나와?”를 속으로 외쳤다.
9월 3주 신간 중에서 <미래에서 온 남자, 폰 노이만>이 압도적이었다. 이 책은 다름 아닌 수학 천재, 컴퓨터 발명가인 존 폰 노이만의 전기. 9월 초에 국내 관객 3백만을 돌파한 영화 <오펜하이머>에서도 그의 명성을 다시 알린 바가 있다. (나는 아직 영화를 관람하지 못했다. 그가 주인공이 아닌데 얼마나 비중 있게 다뤄지는지 모른다.) 한편으로, 9월 2주에 일론 머스크의 전기가 신간으로 나오면서 매스컴은 그에게 스포트라이트를 비췄다. 두 전기의 출간일자가 인접한 때문일 테지만, 매스컴은 일론 머스크와 폰 노이만을 비교하기도 하고, 둘의 공통점을 언급하기도 하였다. 그냥 참고할 뿐이다.
그나저나 <미래에서 온 남자, 폰 노이만>에 자꾸만 눈길이 간다. 이 다음에 읽을 책으로 낙점해볼까. 책값을 보고 어두운 예감이 들지만, 무게감이 있는 책인 것 같다. 무려 576쪽이다. 참고로, <일론 머스크>는 760쪽이다. 이 정도면 거의 벽돌책이어서 감히 들지 못하겠다. 들었다가도 곧장 놓고 말 것 같다.
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