13-21

13-21 - 인생을 결정 짓는 시간
신세용 지음 / 유이 / 2012년 3월

 이 책의 저자인 신세용님은 그의 나이 17세때 이미 '나는 한국인이야' 라는 책으로 1백만부를 판매한 베스트셀러의 작가이기도 하다. 그 책은 당시 미국 유학 중이던 지은이가 자신의 체험을 바탕으로 유학의 어려움과 여러 생각들을 솔직하게 적은 '자전에세이'다.

이 책 <인생을 결정짓는 시간 '13-21' >은 전작인  <나는 한국인이야>의 개정판으로 크게 두 부분으로 나뉘어져 있다.앞부분은 13세 부터 17세까지의 소녕기를 담은 내용으로 <나는 한국인이야>의 내용이 담겨 있으며 뒷부분은 18세부터 21세까지 방황과 좌절을 거듭한 끝에 옥스포드에 입학하여 1년을 보내기까지의 내용이 담겨 있다.

책을 통해본 저자의 인생은 파란만장하다. 가출 소동을 벌이며 미국 유학을 떠났다가  영국 옥스포드대학에서 정치·경제·철학 전공으로 학사, 석사 학위를 받았고, KAIST MBA에서 금융공학을 공부했다. 이후 금융회사를 설립해 성공가도를 달리며 월간지 발행 등도 하다   29세의 어느 날 아동구호단체 '국제아동돕기연합'을 설립해 8년째 운영하고 있다.
저자는 독특한 이력의 원동력이 13살부터 21살 사이에 있었다고 한다.  그 시기는 미국유학이 어렵던 시기에 혼자 힘으로 미국유학을 떠났던 시기이기도 하다. 그가 그렇게 많이 동경하고, 꿈꿔 왔던 미국은 그를 반갑게 받아주지는 않았다고 한다. 지금이야, 미국전역에 한국인이 많이 있지만, 그가 갔던 그 시기에는 많이 없었다고 한다. 그가 거기서 이를 악물고 버틸수 있었던 것은 "나는 한국인이야"라는 자신 만의 주문이였다고 한다. 

 열세 살의 어린 나이로 엄격한 규율로 꽉 짜여져 있는 미국의 사관학교에 입학해 외로움과 그리움 그리고 인종 차별과 언어장애로 인한 불리함을 이겨내야 했고, 갑작스레 쓰러져 하와이로의 전학과, 대학진학을 앞두고 벌인 가족과의 갈등, 나 자신을 시험해보고 싶은 오기로 도전한 명문 옥스퍼드대 입학의 이야기까지 인간은 미지의 세계에 대해서 원초적인 두려움을 느낄수밖에 없는 존재지만 선택의 순간마다 일부러 어려운 길만 택한 듯한  저자는 그것을 극복해 나갈 수 있는 힘의 바탕에는 긍정적인 생각이 자리하고 있다고  말한다. 안주하지 않고 늘 새로운 것을 꿈꾸고 이뤄낸  열정에 존경을 표하고 싶을 정도로  용기를 북돋아주는 책이다.