재상 열전

재상 열전 - 조선을 이끈 사람들
이성무 지음 / 청아출판사 / 2010년 7월

어느 시대, 어느 사회나 정치는 곧 백성(국민)이 중심이었기 때문이다. 왕조국가인 조선에서도 권력은 곧 백성에게서 나왔으며, 백성이 없는 군주는 존재할 수 없다는 사실을 당시에도 인정하고 있었다. 조선 시대에는 학식이 높을 뿐 아니라덕행 또한 갖추어야 재상에 등용될 수 있었다. 여기에 업무처리 능력까지 갖추어 진다면 금상첨화라 할 수있을 것이다. 그러나 불행하게도 현실정치에서는 ‘백성을 위한 정치’가 아닌 ‘그들만을 위한 정치’에 스스로 만족하는 일이 자주 있었다. 
 

중국 고사에 의하면 재상(宰相)의 어원은 재(宰)는 요리를 하는 자, 상(相)은 보행을 돕는 자로 사전에 의하면 두 자 모두 노예적인 일을 수행하는 자를 뜻한다. 그러나 ‘일인지하 만인지상(一人之下 萬人之上)’의 자리로 서열이 왕에 이어 두번째로 막강한 영향력을 발휘했다. 『재상 열전』은 역대 조선의 명재상 30명을 소개하며 그들의 업적을 살펴보고 있는데  신숙주, 황희는 '행정가로, 유성룡과 이항복은 국란을 극복한 재상으로, 정도전, 한명희,송시열은 권력자로 또한 이황과 이이 등 대 학자들은 시대의 정신을 이끈 사람으로 분류했다.


먼저 행정의 달인으로 분류된 인물중에 '하륜'편이 수록되어 있다. 하륜은 태종을 도와 조선의 기틀을 마련한 인물이다.  정도전이 기획과 추진력을 겸비한 혁명가적 학자라면 하륜은 구상과 실천력을 겸비한 행정가적 학자였다. 이 두사람은 혁명가와 행정가로 그 성격에서도 대비된다. 정도전이 동북아에 조선을 등장시킨 사람이라면 하륜은 조선이라는 테두리 내에서 태평성대를 고민한 사람이라 할 수 있을정도로 대단한 행정의 능력을 겸비하고 있었다는 평가를 받고 있는 실무형리더였던 것이다. 이에 비해 이성계를 도와 조선을 건국하고 조선 고유의 정치, 경제 시스템을 건설하며 태조와 공조했던 정도전은  태종의 정적이었다는 이유만으로 오랜 기간 역사의 감옥에서 벗어나지 못했다. 

정승하면 또오르는 인물로 행정의 달인으로 회자되는 또 한사람 황희 정승이다. 평생 백성들을 위하고 나라를 돌보는데 힘쓰신 이 세상을 떠나신 훌륭한 분이시다. 그리고 임금님이 잘못 생각 하고 있으면 서슴없이 올바른 말을 하여서 조선의 질서를 바로 잡는데 앞장을 섰다.특히 자기 이기심을 버리고 백성을 위해 모든 재산을 쓰고 자신은 초라한 집 한 채만 가졌다는 일화가 제일 감격스러웠다.
예로부터 현명한 왕은 백성을 구하고 어진 관리는 나라를 구한다고 했다. 책에 소개된 영의정과 좌의정, 그리고 우의정을 지낸 인물들이 어떻게 관리로서 최고의 자리에 올랐으며, 정치적으로 권력을 어떻게 행사했는가를 살펴 조선시대의 정치와 사회를 이해하는 데 주요한 참고자료가 될만한 책 으로 조선시대의 재상들의 리더십을 오늘에 되살려 리더로서의 처세에 대한 교훈을 삼을만한 내용이 담겨져 있어 꼭 정치적인 리더가 안더라도 리더십의 본질에 대해 고민하는 사람들이아면 읽어복ㄹ 권해주고 싶은 책중의 하나이다.