그들만의 유쾌한 가출 일기

허패의 집단 가출 - 허영만의 캐나다 여행 우보산행의 철학, 허영만의 이색여행 프로젝트 1 ㅣ 탐나는 캠핑 3
허영만 그림, 이남기 글 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 7월

  출판을 기획하기 위해 캐나다 산행을 떠났다는 본문의 글을 읽고 솔직히 약간은 씁쓸한 기분이었다. 거의 대다수의 여행 서적들이 그렇겠지만, 어딘가 모르가 상업적인 냄새가 폴폴 흘러나오기 때문이다. 보기에 그럴듯한 위선으로 포장한 말들도 있었을 테고, 독자들의 시선을 끌기 위한 거짓과 진실 사이의 위험한 줄타기도 있었을 테지만, 그럼에도 불구하고 허패의 집단 가출 사건이 나에게 남긴 의미는 남다르다. 그저 자연이 살아 있는 아름다운 나라로만 막연하게 인식하고 있던 것이 전부였던 ‘캐나다’라는 나라를 지금보다 한층 더 친근하고 가깝게, 그리고 자세히 느낄 수 있는 계기가 되었기 때문이다.

  ‘허패!!’. 우리나라 대표 만화가 중 한 분이신 허영만 화백과 허화백을 추종하는 8명의 멤버가 모여 캐나다로 산행을 떠나게 되었다. 직업도, 나이도, 성별도 모두 제각각. 단지 산을 사랑한다는 한 가지 이유만으로 똘똘 뭉쳤다. 산을 오르면 사랑할 수밖에 없다는 신념하에, 결국은 험준한 로키산맥까지 진출하여 자연의 신비로움에 한껏 매료됨을 경험하게 된다. 완곡한 캐나다의 산을 오르며 느꼈을 희열과 탄성이 이 곳 이역만리 떨어진 한국 독자에게 고스란히 전해져 왔다면 과장일까? 풍부한 여행 사진과 생동감 있는 현지 소식에 나 역시 언젠가는 캐나다를 가게 될 거라는 막연한 기대감마저 충족된다.

  사실 캐나다라는 나라의 이미지는 나에게 무척이나 뜻 깊고 아름답게 남겨져 있다. 옛날에 아르바이트를 할 때, 자주 비디오를 빌려가던 한 외국인 손님이 있었는데 그 분이 영화배우 뺨 칠 정도로 근사한 외모의 소유자셨다. 그 분의 국적이 다름 아닌 바로 캐나다. 우연히 월드컵 당시 한국에 왔다가 한국이 좋아 장기간 머물고 있다던 젊은 청년이었는데, 조각 같은 외모와 몸에 배인 따뜻한 친절이 캐나다라는 나라의 이미지를 고품격으로 만들어주기에 충분했다. 막연하게 동경하고 있던 멋진 나라 캐나다는 나의 예상처럼 아름답게 신이 빚어놓으신 낙원임에 틀림없었다. 허패가 직접 거닐었던 캐나다의 황홀한 산과 현지 사람들의 동물을 보호하고 자연을 아끼며 보존 하려는 마음에서 나의 상상과 조금도 다르지 않음을 느낀다.

  살인적인 스케줄 속에서 열흘간 시간을 내어 등산에 참여했던 9명의 사람들 속에서 깊이 묻어나는 사람 냄새를 맡았다. 함께 땀을 흘리며 산을 오르고, 한잔의 캐나다산 와인으로 피로의 여독을 풀고, 무성의한 햄버거 대신 취사도구로 밥을 지어먹는 재미 속에서 느낄 수 있는 사람 냄새들, 그리고 인생의 의미들. 그들 모두가 자신들 삶의 주인공이기에 만화 ‘식객’처럼 감동과 재미가 공존하는 것이 아닐까? 풍부한 사진 자료들을 보면서 캐나다의 숨 막히는 절경을 흠뻑 만끽했다. 만년설로 뒤덮인 산들, 야생동물이 뛰어놓는 국립공원, 수 없이 많은 호수의 신비로움. 영화 ‘브로크백 마운틴’의 촬영지들을 돌아보면서, 그 언젠가 내가 그 나라 위에 당당히 서 있는 꿈을 꾸어본다.