기근의 원인과 대책

왜 세계의 절반은 굶주리는가?
장 지글러 지음, 유영미 옮김, 우석훈 해제, 주경복 부록 / 갈라파고스 / 2007년 3월

  잘 사는 나라일수록 먹을거리에 대한 욕심을 넘어선 본능적 욕망이 만연한 듯 하다. 한국 역시 언제부터인가 ‘소문난 맛 집’,‘식도락의 행복’ 등 즐길 수 있는 음식문화를 집중보도하여 소개하는 데 급급하다. 맛있는 식당을 소개하는 프로그램이 만연하게 된 내면에는 잘 먹고 잘 사는 서구지향적인 사회적 인식이 크게 기여했을 것이다.

  아무렇지 않게 버려지는 음식물 쓰레기가 넘쳐나고, 과도한 양의 육식 습관으로 비대해지는 나라가 있는가 하면, 지구 저 편에서는 지금도 5초 마다 1명꼴로 굶주림 때문에 숨을 거두는 사람들이 있다고 하니, 이보다 더 역설적인 생사의 기록이 또 있을까 싶다. 기근으로 인한 죽어가는 사람들의 보도를 애써 회피하며 모른 척 넘어가는 선진병에 걸린 나라 중 한국 역시 비난의 화살을 피할 순 없을 것이다. 부끄럽지만, 본인 역시 마찬가지다.

  작년 한비야씨의 저서 「지도 밖으로 행군하라」를 읽으며, 큰 감동을 받았다. 오로지 열정 하나를 밑천 삼아, 국제구호개발기구에서 힘든 일을 도맡아 하는 그녀의 모습을 보니, 괜스레 가슴이 뿌듯하고 코끝이 시큰했었다. 사적인 견해가 지배적이었던 그녀의 저서만으로도 기근에 허덕이는 난민들의 아픔에 긴 슬픔이 몰려왔는데, 「왜 세계의 절반은…」을 읽고 나니, 더욱 비통한 심정이 일었다. 기아문제연구의 세계적인 권위자라고 일컫는 ‘장 지글러’교수의 건조하고 담담한 문체가 애써 현실을 외면하고픈 이들의 양심을 더욱 세차게 가격하는 듯 하다.

  저자의 이력이 화려하다. 쉽사리 해낼 수 없을 것 같은 다양한 실전 경험이 연구자이자 학자인 지글러 교수의 조사에 크게 도움이 되었을 것이다. 유엔 식량농업기구(FAO)가 발표하는 단순 나열식의 수치보다 전문가의 설득력 있는 한 마디가 더욱 현실감 있게 다가오는 법이다. 절망적인 굶주림에 허덕이며 목숨을 잃어가고 있는 지구상의 모든 사람들이 눈에 밟혀서 하루 세끼 식사를 하고 있는 지금의 내에게 죄책감마저 밀려들었다.

  현재 지구의 식량은 지구상의 전 인류가 배부르게 먹고도 남을 만큼 많은 양인데, 왜 8억 5천만이나 되는 사람들은 만성적인 기근에 시달려야 하는 걸까? 이러한 궁금증을 해소시켜 줄 해답을 본서가 논리정연하게 펼쳐놓고 있다. 

  만연한 부패, 외국에 대한 극단적인 의존, 북부 지방의 만성적인 기아, 신식민주의적 수탈과 멸시, 방만한 국가 재정, 기생적인 관료들, 그리고 절망하는 농민들……. -151p

  대략적인 원인의 나열을 하자면 이렇다. 본문에 수차례 등장하는 부패한 관료들의 무자비한 횡포로 억압받는 힘없는 소수의 농민들은 오늘도 굶주리고 있다. 이해할 수 없는 정부의 안이한 태도와, 토지 정책에 따른 가학적인 착취, 천재지변이나 내전으로 인한 굶주림이 특히나 심각한 수준이다. 소수의 부자들의 배를 채워주기 위해 지구상의 대부분을 차지하는 사람들이 헐벗고 있는 구조, 알고는 있으나 속 시원한 해결의 기미는 사실상 전무해 보인다. 

  권력을 위한 지배와 피지배자들의 역할 분담이 이루어지지 않는 한, 앞으로도 평생토록 인류는 기근이라는 문제와 싸워야 할 것이다. 만성적인 기아문제를 해결하기 위한 유일한 방안은 일시적인 원조의 손길이 아닌, 그들의 살 터전을 개방하여 농사를 지을 수 있는 사회적인 구조를 개혁하는 일 뿐이다.

  지구촌이라는 말이 낯설지 않은 21세기, 지금도 소외된 아프리카 극빈층과 아시아의 대부분을 차지하는 나라가 굶주림이라는 고통을 겪고 있다. 이러한 심각한 국제 문제를 외면한 채 등을 돌리고 있는 모든 사람들이 이러한 심각한 고통에 어느 정도는 동참해야 하지 않을까? 장 지글러와 그의 아들이 나눈 대화처럼, 이 책을 읽으시는 모든 부모님이 자신의 아이들에게 먹을 수 없는 현실 때문에 고통스럽게 죽어가고 있는 지구 저편의 친구들 이야기를 들려주었으면 하는 바람이 든다.