나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들 - 『원자 스파이』

원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월

너무나도 잔혹했던 전쟁.

아니, 그 잔혹함 그 이상의 어떤 말로 표현할 수 없는 사건이었던 '제2차 세계 대전'.

그럼에도 전쟁으로부터 과학이 발전되었다는 이 아이러니함이란...

아무튼 이 시대의 '과학'에 대한 이야기는 여느 책에서도 접할 수 있는 이야기였습니다.

하지만...

이 책은 달랐습니다.

제2차 세계 대전 당시 히틀러가 원자폭탄을 손에 넣지 못하도록 하기 위해 과학자와 스파이로 구성된 과학 특공대가 비밀 임무를 수행했다는데...

그동안 잘 알려지지 않았던 그 비밀.

이에 대해 흥미진진한 대서사시로 들려준다고 하였습니다.

다시 그 시절 속으로 들어가 보려 합니다.

오펜하이머가 미국에서 원자폭탄을 개발하던 그 때,

유럽에서는 최초의 과학 특공대 '알소스 부대'가 활약하고 있었다!

『원자 스파이』

'알소스 부대'

사실 이름부터 생소하였습니다.

이 부대는 유럽 전역을 돌아다니면서 상상 가능한 최악의 위협, 즉 나치의 원자폭탄 개발 계획에 관한 비밀을 수집해 원자폭탄 개발을 저지하기 위해 만들어진 과학 특공대였습니다.

이들의 스파이 활동으로 과학이 처음으로 세계의 운명을 좌지우지하는 위치에 서게 된 과정을 그려내고 있었는데 각각의 면면도 화려했습니다.

맨 처음 소개되는 미국 메이저리그 포수 출신의 '모 버그'.

그는 프린스턴대를 졸업하고 10여 개 언어를 구사해 '버그 교수'라고도 불리는 괴짜였습니다.

프로야구 선수로 활동하면서 컬럼비아대 법대를 다니고 뉴욕변호사 시험까지 합격하는데 그.

모 버그가 마지막으로 베이스를 도는 모습을 모두 즐겁게 지켜보았다. 하지만 버그는 그 순간을 오래 즐길 수 없었다. 일주일 전에 나치 독일과 공산주의 러시아가 악명 높은 불가침 조약을 맺음으로써 유럽을 전쟁의 소용돌이로 몰고 갔기 때문이다. 실제로 버그가 아무도 생각하지 않은 홈런을 치고 나서 48시간이 지나기도 전에 독일은 폴란드를 침공했고, 이로써 제2차 세계 대전이 발발했다. 그해 여름에 버그는 "유럽은 활활 타오르고 있고, 히틀러가 지른 화마 속에서 시들어가고 있다"라면서 괴로워했다. "그런데 나는 무엇을 하고 있는가? 볼펜에 앉아서 교체 투수들에게 농담이나 하고 있지 않은가!" 버그는 마침내 아버지가 옳았다는 생각이 들었다. 야구보다는 삶이 훨씬 중요했다. - page 123

아들이 야구보다 국가에 헌신하길 바란 아버지의 뜻을 따라 모 버그는 알소스 부대에 들어가 독일 최고의 핵과학자인 하이젠베르크 암살 명령을 받게 됩니다.

이렇듯 스파이로 활동하는 이들은 예상외의 인물들이었습니다.

그들이 펼친 위대하지만 위험한 적국의 핵과학자를 제거해야 하는 스파이의 고뇌와 연구에 대한 열망과 전쟁의 공포 앞에서 갈등하고 하루아침에 친구에서 적이 된 동료와 경쟁해야 하는 과학자 등 책 속에서 펼쳐진 이야기는 흥미롭고도 놀라웠습니다.

베르너 하이젠베르크, 알베르트 아인슈타인, 마리 퀴리의 딸인 이렌 졸리오-퀴리 등 노벨상 수상자들의 등장은 익숙함을 자아냈었고 무엇보다 이들이 일생을 바쳐 이뤄낸 '원자 폭탄 개발'이라는 미션은

긴급 속보가 끝나갈 때, 가우드스밋에게 불길한 예감이 밀려왔다. 몇 달 전에 독일의 원자폭탄 계획이 한참 뒤처져 있다는 사실을 안 뒤, 가우드스밋은 그로브스의 한 부관에게 "독일이 원자폭탄을 만들 능력이 없다는 사실이 아주 환상적이지 않습니까? 이제 우리의 원자 폭탄도 쓸 필요가 없으니까요."라고 말했다. 부관은 그를 물끄러미 바라보며 이렇게 말했다. "샘, 우리에게 그런 무기가 있다면, 우린 그걸 사용할 거요." 그 예언이 이제 현실이 되었다. 원자폭탄은 두려움에서 시작되었다. 즉, 핵무기를 보유한 독일의 위협에 대응하기 위한 방어 무기로 개발되었다. 하지만 독일의 위협이 사라지자, 단순히 방어 무기로 사용한다는 개념도 사라졌다. 알아채지 못하는 사이에, 하지만 불가피하게 원자폭탄은 다른 성격의 무기-역사상 가장 공격적인 무기-로 변했다. 그리고 이제 세상은 이전과는 완전히 다른 세상이 되리란 것을 가우드스밋은 직감했다. - page 552

결국 막대한 인명 피해로 귀결돼 인류적 재앙으로 남았다는 사실이 가슴 저미게 다가왔었습니다.

그래서일까.

<에필로그>의 마지막 이야기가 오랫동안 남았었는데...

가우드스밋의 한 동료는 "샘은 전쟁 전에 재미있고 편안하게 하던 일로 결코 다시 돌아가지 못했다"라고 말했는데, 졸리오-퀴리 부부, 베르너 하이젠베르크, 모 버그, 케네디가 사람들을 비롯해 원자 첩보전에 휘말린 사람들은 거의 다 그랬다. 핵분열은 20세기 물리학의 획기적인 발견 중 하나였지만, 그것은 단지 중요한 과학 현상일 뿐만 아니라 중요한 사회 현상으로 떠올랐다. 미치광이의 수중에 들어가는 걸 막으려는 절박한 노력에서 연합국 과학자들은 새로운 종류의 광기를 뿜어냈다. 히로시마와 나가사키는 말할 것도 없고, 중수 공장 습격, 지질 조사를 위한 특공대, 암살과 방사능 치약에 이르기까지 그 광기가 온갖 것으로 뻗어나갔다. 모든 단계에서 관련 당사자들은 자신이 옳은 일을 한다고 믿었다. 하지만 원자를 쪼갬으로써 그들은 세상을 분열시켰다. - page 570 ~ 571

'양날의 검'과도 같았던 이들의 이야기.

이에 대한 옳고 그름의 판단은 훗날 역사가 기록할 것이었습니다.

그리고 이 이야기는 과거에만 국한된 것이 아닌 지금도 어디선가 벌어지고 있을 것이고...

무엇이 옳은 것일까... 란 의문만이 남았습니다.