말 없는 목격자를 찾는 법의식물학자의 이야기 - 『시체를 보는 식물학자』

시체를 보는 식물학자 - 식물의 사계에 새겨진 살인의 마지막 순간
마크 스펜서 지음, 김성훈 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 10월

'시체'에 접근하여 분석하는 이들로는 '법의학자'와 '법의인류학자'로만 알고 있었습니다.

그런데...

어?

식물?

법의식물학자?

시체가 부패하기 시작하면 구더기가 나오니 곤충학자까지는 이해하겠는데... 식물학자?

식견이 좁은 저에겐 새로웠습니다.

그래서 이 책을 읽게 되었습니다.

"범죄 현장의 이파리는 산산이 부서진 한 삶의 상징이다.

그 조각을 통해 나는 만난 적 없는 누군가와 연결된다."

『시체를 보는 식물학자』

아마 대부분(?), 아니 저는 식물이라 하면 부정적인 이미지보다는 '희망' '아름다움' '기쁨'을 주는 존재로 인식하고 있었습니다.

그렇기에 인간의 어두운 측면과 연관 지어 생각한다는 것은...

하지 못했던 것이 사실이었습니다.

하지만 식물은 우리 삶의 대부분에 존재하고 있습니다.

왜 우리는 식물의 단면만 보고 있었던 것일까...?

그에 대해 저자는 '식물맹'을 콕 집어서 이야기하고 있었습니다.

인류는 식물의 가치와 잠재력을 제대로 이해하지 못하는 '식물맹'의 성향이 있었기에 사회는 큰 위험을 감수하게 되고...

그렇기에 우리는 그동안 간과한 식물 그리고 무척추동물, 균류, 세균 등 다른 생명체에 대한 관심과 이해가 필요함을 지적해 주었습니다.

이제 식물에 관심을 가졌다면 본격적으로 범죄수사에서의 '법의식물학'이 어떻게 활용되는지에 대해 살펴볼 차례였습니다.

아마 텔레비전 드라마나 소설을 보면 용의자의 옷에 묻은 '꽃가루'를 이용해 용의자와 희생자 또는 용의자와 범죄 현장을 연관시키는 것을 볼 수 있습니다.

꽃가루는 오랜 시간을 버티며 분포 패턴을 이용해 사람과 특정 장소를 연관 지을 수 있기에 중요한 단서로 작용할 수 있습니다.

그리고 이 책을 통해 알게 된 '블랙베리덤불'.

이 나무가 왜 현장 수사에 도움이 되는 걸까?

블랙베리덤불이 식물 달력이기 때문이다(이 점은 모든 식물이 그렇다. 그저 그들을 이해하는 법만 배우면 된다). 그래서 시신이 그 자리에 얼마나 오래 있었는지 추정할 때 도움이 된다. 시신이 처음 발견될 때는 경찰도 그 사람의 신원을 모를 때가 많다. 시신의 신원을 파악하기 위해 경찰은 다방면으로 수사를 진행한다. 여기서 한 가지 중요한 질문은 이것이다. "이 시신이 여기에 얼마나 오래 있었는가?" 일부 사건에서는 블랙베리덤불(그리고 다른 식물들 역시)이 그 질문을 해결하는 데 도움을 준다. 우리 눈에는 뒤죽박죽 무질서해 보이겠지만, 사실 블랙베리덤블은 질서정연하다. 블랙베리덤불은 환경 속에서 자신의 잠재력을 극대화할 수 있도록 안무를 짜듯 우아하게 설계된 구조물이다. - page 88

블랙버리덤불은 산울타리, 숲 그리고 많은 범죄가 저질러지는 영양분 풍부한 거주지의 구석에서 효과적으로 살아남을 전략을 갖춘 아주 '짜임새 있는' 식물이기에 현장에서 자주 만나게 되는 이 나무.

허투루 지나칠 수 없다고 말하였습니다.

그리고 '아이비'라는 묘지에 땅, 나무둥치, 묘비 등을 뒤덮는 이 식물.

이 식물을 통해 알 수 있는 건 무덤의 훼손 흔적을 찾을 때였습니다.

내게 가장 쓸모 있는 부분은 발육단계의 아이비 줄기다. 아이비로 뒤덮인 무덤 석판은 줄기를 끊어내지 않고는 움직일 수 없다. 석판을 조심스럽게 원래의 위치에 가져다놓는다고 해도 그 흔적을 들킬 수밖에 없다. - page 166

역시

식물은 말 없는 목격자

임을 여실히 느낄 수 있었습니다.

이 책을 요약한다면 다음과 같을 것입니다.

또 하나의 목격자.

지금도 어디선가 우리의 행동거지를 묵묵히 바라보고 있지 않을까...!

식물에 대해서, 식물학에 대해서, 나아가 법의식물학에 대해서 알아볼 수 있었던 『시체를 보는 식물학자』.

덕분에 식물이 더 궁금해졌습니다.

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.