인생에 처음 찾아온 나이 듦에 관하여 - 『나는 나답게 나이 들기로 했다』

나는 나답게 나이 들기로 했다 - 인생에 처음 찾아온 나이 듦에 관하여
이현수 지음 / 수카 / 2021년 3월

어릴 때는 '나이'에 그리 민감하지 않았었는데...

언제부턴가 숫자에도 민감해지고 나이보다 어려 보이고 싶다는 것이 오히려 '나이 듦'을 의미하는지도 모르겠습니다.

솔직히 저는 나이 드는 것이 조금은 두렵기만 합니다.

지금도 불확실한데 앞으로 펼쳐질 내 미래가...

다른 이들의 모습을 보며 그들을 본받고 싶지만 오히려 더 위축되는 나 자신에...

그래서 이 책을 집어 들었는지도 모르겠습니다.

나답고 평온하게 나이 듦을 맞이하는 방법을 알기 위해서...

"나이 듦에도 안내가 필요하다"

『나는 나답게 나이 들기로 했다』

본문에 들어가기 앞서 저자가 친구들과 모여 수다를 떨다 누군가 했던 이 말.

"젊었을 때 그대로 똑같이 누리다가 갑자기 죽으려면 더 힘들까봐, 더 집착할까 봐, 정말 죽기 싫어질까 봐 그렇게 고생을 시키는가 보지." - page 6 ~ 7

이 말이 저에게도 확 꽂혔습니다.

나이 듦이란 결국...

그런가. 고독, 외로움, 허전함, 공허감, 때로는 비굴함까지도 느끼면서 '이렇게 사는 게 무슨 의미가 있어? 차라리 죽는 게 낫겠다'는 생각들이 모여 어느 날 죽는 건가. 우리의 죽음은 우리의 입으로 이미 선포되었던 건가. 살면서 '죽고 싶다'는 생각을 단 한 번도 안 해본 사람이 없을 테니 죽음과 노화는 모두 우리 스스로 불러들인 것인가. - page 7

나만 나이 드는 것도 아닌데 벌써부터 축 처질 필요는 없지 않을까...?!

어차피 누구나 겪을 일이라면 나이 듦에 대해 알아둔다면 보다 평온하게, 무엇보다 나다운 노년의 길을 맞이할 수 있지 않을까!

그렇게 시작된 저자가 안내하는

건강과 마음 관리부터 죽음의 문제까지.

노년의 길을 산책하듯 유유히 건너는 법

을 이야기하고 있었습니다.

우리의 사회적 시각이 '노인'에 대한 인식을, '나이 듦'에 대한 인식을 부정적으로 만들었다는 사실!

노인은 솔직하다. 자신의 늙은 모습이 보기 좋지 않다는 걸 알고 시인한다. 하지만 노인은, 특히 한국의 노인은 솔직해지는 대신 자긍심을 버렸다. 젊은이들과 다르지 않음을 보여주기 위해 보톡스, 주름 제거 수술, 노화 방지용 온갖 주사를 겁도 없이 시술받는다. 인터넷에 이 용어들만 쳐봐도 부작용으로 고생하는 사람들의 사례가 즉시 올라온다. 자신의 상태를 부작용을 감수하면서까지 감추고 지우려는 것은 "우리는 너희가 부럽다, 너희가 진리다"라고 하는 메시지에 다름 아니다. 그러니 그 '너희들'이 기고만장할 수도 있는데 말이다. - page 47 ~ 48

정말 스스로 못났다고 생각하는데 누가 존중을 할 것인가!

당당하게 늙으려면 노화에 대한 우리들 자신의 시각부터 당당해져야 한다는 것을!

뭐니 해도 나이가 들수록 올바른 식생활, 긍정적 마음, 운동의 중요성은 잘 알고 있을 것입니다.

운동의 경우는 개인 선호가 있지만 올바른 식생활은 선호가 아닌 필수적인 일이기에 한층 관심을 기울여 먹어야 함을 강조하고 있었습니다.

하지만 무엇보다 나이 듦에서 빠질 수 없는 이야기인 '죽음'.

솔직히 어느 누구도 죽음을 겪어보지 않았기에 그 공포와 두려움을 가지게 되는데...

세상 사람들 모두 죽음을 두려워하며 그에 대처하고자 이것저것 해보는 것이다. '나만', '당신만' 두려운 게 아니다. 미국의 대중 지식인이자 신경과학자인 샘 해리스는 "아무도 이길 수 없는 죽음"이라고 말했다. 그럼에도 '죽음 이후에는 공포 자체를 느끼지 못하므로 의미 없다'는 한 줄의 생각만으로도 두려움에 나름 대처할 수 있다면 개인의 덕성은 완성된 것이라고 생각한다. - page 288

굳이 죽음에 대한 두려움을 에너지를 낭비할 필요가 없다는 것을, 특히나 이 말이 인상적이었습니다.

죽으면 끝이다. 이렇게 생각하면 정말 끝이라는 생각에 두렵고 무섭다.

하지만 '죽으면 끝일까?'라고 생각해보면 호기심이 당겨 두려움의 감정이 희석되는 느낌이다.

'죽으면 끝이다,'로 마침표를 찍지 말고 '죽으면 끝인 것 같지만, 정말 끝일까?'의 쉼표와 물음표로 바꿔보자. - page 319

정말 단순히 문장 부호의 변화만으로 새삼 다른 느낌으로 다가온다는 것을 느낄 수 있었습니다.

책을 읽으면서 이런 느낌을 받았습니다.

마치 시골의 전원주택에 가기 위해 그동안은 잘 포장된 아스팔트 도로를 거닐다 조금씩 시골길로 접어드는, 갑자기 변화하는 것이 아닌 그냥 그렇게 흘러간다는 느낌이랄까...

마냥 불안하고 두려웠던 마음이 어느새 한결 가벼워졌습니다.

저자의 이 이야기가 아마도 이 책에서 전하고자 한 바가 아닐까란 생각이 들었습니다.

나보다 힘들었지만 나보다 먼저 극복하고 용기 있게 다시 시작한 사람들이 언제나, 언제나 있었습니다. 심지어 그들의 인생 후반기는 위트로 넘쳐났습니다. 역경 후에도 살 만하니 그런 것입니다. 나는 그저 그들의 뒤를 따라가기만 하면 되었습니다. 우리가 힘든 일의 첫 주자가 아니어서 얼마나 다행인가요. 우리는 세상에서 최초로 가난한 사람이 아니었고, 최초로 이별한 사람이 아니었으며, 최초로 좌절하고 배신당한 사람이 아니었습니다. 심지어 최초로 죽을 사람도 아닙니다. 이미 저쪽 세상으로 간 허다한 사람들 중에 대략 7만 년 전부터 계산해도 단 한 명도 다시 오지 않았습니다. 다시 와야 했다면 오고도 남을 시간이었는데도 말입니다. 저쪽 또한 살만하니 그럴 것입니다. 선구자들의 지혜와 용기를 보드 삼아 삶의 바다를 서핑해봅시다. 때로는 아슬아슬할 때도 있겠지만 점점 자신감이 붙을 것입니다. - page 325

이젠 당당히 자신의 노년의 길을 만들어가는 건 어떨까!