인류의 생존을 이끈 선택과 협력의 연대기 - 『세상을 바꾼 길들임의 역사』

세상을 바꾼 길들임의 역사 - 인류의 생존을 이끈 선택과 협력의 연대기
앨리스 로버트 지음, 김명주 옮김 / 푸른숲 / 2019년 12월

요즘들어 일명 '벽돌책'이라 불리는 교양서적을 만나게되면 손이 가게 됩니다.

예전에는 그저 주저하고 끝까지 읽지 못하기에 시도조차 안했는데 이런 저의 독서병을 고쳐준 건 제레드 다이아몬드의 『총, 균, 쇠』였습니다.

책의 두께가 무색할만큼 가독성이 있었고 너무나도 많은 정보를 한 권의 책으로 받아들일 수 있다는 사실에 그만 감동을 하고 말았기 때문입니다.

뿐만 아니라 <요즘책방 : 책 읽어드립니다>를 통해서도 스테디셀러인데 선뜻 읽지 못했던 책들을 읽어줌으로써 그 책으로의 접근을 쉽게 해 주기에, 그리고 패널들과의 대화를 통해 책의 정보에서 나아가 사고의 확장까지 넓혀주기에 덕분에 책의 재미를 일러주었습니다.

이번에 읽게 된 이 책.

당연히 읽어야겠다고 느꼈고 그래서 읽게 되었습니다.

《총, 균, 쇠》, 《사피엔스》에 이어 인류 역사에 새바람을 일으킬 책 <가디언>

인류 역사 중 '길들임'에 초점을 맞춘 이 책 역시도 어떤 이야기로 가득 차 있을지 기대가 되었습니다.

『세상을 바꾼 길들임의 역사』

인간과 길들여진 종의 역사.

그 역사를 거슬러가면 수천 년, 심지어는 수백만 년 전으로 거슬러 올라가게 된다고 합니다.

그렇게 약 1만 1천 년 전 동아시아와 중동에서 처음 시작된 신석기 혁명이 현대 세계의 기초를 이루었고 다른 종들과 서로 진화적 경로가 맞물린 공생 관계로 얽히게 되면서 길들여진 세계와 야생의 세계가 이어져 있음을, 야생을 가꾸는 것이 우리에게 직면한 과제임을 일러주고 있었습니다.

소와 닭에서부터 감자와 쌀에 이르기까지 길들여진 종에 대해 고고학, 언어학, 역사학, 유전학,지질학을 넘나들며 '김들임'에 대해 이야기를 하고 있었습니다.​

맨 처음 등장하는 '개'.

지금은 우리의 삶에서 '동반자'의 의미를 지닌 개는 거슬러 올라 갯과 늑대로부터의 시작되었습니다.

인간과 늑대의 관계는 일종의 공생 관계로 시작되었을 것이라 하였습니다.

단지 음식 찌꺼기를 찾기 위해 쓰레기 더미를 뒤질 뿐이었다 해도 인간 곁을 어슬렁거리는 일이 많아지면서, 늑대들은 인간이 자신들을 처음에는 이윳으로, 그런 다음에는 동반자로 받아들이도록 무의식적으로 훈련시켰을 것이다. - page 55

그렇게 시작된 늑대의 행동이 인간과의 유대 형성에 밑거름이 되었을 만한 특별한 무언가를 알아내기 위해 추적의 추적을 하게 됩니다.

동물 뿐만 아니라 식물의 '길들임'도 있었습니다.

옥수수, 감자, 쌀, 사과.

특히나 우리의 주식인 '쌀'의 이야기도 인상적이었습니다.

남극을 제외한 모든 대륙에서 재배되며 사하라사막 이남 아프리카와 라틴아메리카에서도 점점 중요한 주곡이 되고 있는, 세계 곳곳에서 350억이 넘는 사람들의 주식인 '쌀'.

특히 저소득 국가와 중간 소득 이하의 국가에서 쌀은 가장 중요한 식용작물이라고 합니다.

하지만 많은 저소득 국가의 국민들은 영양실조에 시달리고 있고 그중에도 비타민 A의 결핍으로 감염성 질환에 걸려 매년 약 50만 명의 어린이가 이로 인해 실명하고 죽음에 이르게 됩니다.

그래서 비타민 A의 전구체로 유전자 변형 '쌀'의 개발과 그에 대한 논란이 이야기되고 있었습니다.

​황금쌀의 미래도, 새로운 변종의 수확량 문제를 해결할 수 있고 경제적 채산성이 있다면 유망할 것이다. 하지만 황금쌀에는 그 잠재력을 가로막을 수 있는, 다른 유전자 변형 작물들의 성공 스토리와 차별화되는 요인이 한 가지 있다. 바로 황금쌀이 식량 작물이라는 점이다. - page 350 ~ 351

동물, 식물들을 바라보고 나니 결국은 '인류'가 남아있었습니다.

동식물만 길들여진 것이 아니었습니다.

우리도 새로운 환경 또는 변화하는 환경에, 동식물과의 동맹 속에서 서로를 길들이고 있었습니다.

바뀐 것은 우리가 길들인 종들만이 아니다. 그들도 우리를 바꾸었다. 이 각각의 동맹들은 서로 다른 방식으로 시작되었다. 일부는 퇴비 더미에 떨어져 새로운 나무로 성장한 사과 씨처럼 아주 우연히 시작되었을 것이다. 또 다른 일부는 다른 종 쪽에서 부추겼을 것이다. 늑대가 개로 길들여진 경우, 늑대 쪽에서 먼저 접촉했을 가능성이 높다. 우리 쪽에서 더 의도적으로 접근한 경우도 있었다. 말과 소를 잡아 길들인 일은 확실히 이 범주에 속한다. 하지만 동맹이 어떻게 시작되었든, 각 동맹은 생태적 공생 관계로 발전했다. 일종의 공진화 실험이었던 셈이다. 결국 길들임은 쌍방 과정이다. - page 516 ~ 517

우리가 '길듬임'의 역사를 알아야할 이유를 저자는 마지막에 이야기하고 있었습니다.

가축화 및 작물화가 일어난 경위를 이해하고 우리가 길들인 종의 야생 친척들을 추적하는 일은 역사적 이론적 관점에서 흥미로운 작업이기도 하지만, 그 지식과 그러한 야생종들은 오늘날의 육종 프로그램에 가치 있는 자원으로 쓰임은 물론, 우리가 길들인 동식물의 미래에도 중요하다. 아주 이기적인 이유만으로도 우리는 야생의 변이 도서관을 계속 지켜야 할 필요가 있다. 야생종에게 좋은 것은 우리에게도 좋다. 우리는 진화와 생존이라는 같은 게임을 하고 있다. 우리의 운명은 다른 종들의 운명과 불가분의 관계로 묶여 있다. - page 543

그들과 우리는 불가분의 관계이기에, 생존과 성공에 관련되기에 우리는 이에 대해 알아야 앞으로 더 나은 미래를 설계할 수 있음을 일러주었습니다.

하지만 책 속에서도 끊임없이 우려하던 바가 있었습니다.

잡종화는 온갖 종류의 질문을 불러일으킨다. 종의 순수성, 즉 얼마나 많은 교자바이 신성한 종의 경계를 가로질러 일어나는가에 대한 생물학적 질문들이 존재한다. 하지만 만일 생식력 있는 자손을 생산하는 교잡이 충분이 일어난다면, 이는 우리가 정의하는 종의 경계가 너무 좁다는 뜻이 아닐까? 현재 이에 대한 논쟁이 널리 이루어지고 있다. - page 85

"그리고 만만치 않은 문제입니다. 우리는 유전자 변형이 매우 효율적인 기술임을 받아들여야 해요. 앞으로 많은 사람들을 먹여야 하니까요. 하지만 보다 세심한 접근이 필요합니다. 우리는 그 기술의 효율을 활용하면서도 환경을 보호하고 이익이 사회로 돌아가게 할 방법을 논의해야 해요." - page 312 ~ 313

우리에게 더 이로운 것으로 만들기 위해 의도적으로 길들이는 행위 - 잡종화, DNA 유전자 변형- 가 과연 옳은 것인지에 대한 선택의 기로 앞에 많은 생각에 잠기게하곤 하였습니다.