중국 5대 소설의 방대한 세계 속으로 - 『중국 5대 소설 수호전. 금병매. 홍루몽 편』

중국 5대 소설 수호전·금병매·홍루몽 편 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고)
이나미 리쓰코 지음, 장원철 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2019년 11월

중국 소설이라하면 대표적으로 떠오르는 『삼국지』와 『서유기』, 『수호전』.

익히 들어는 보았지만 막상 읽어보지는 못했습니다.

그 방대한 스케일과 많은 등장인물.

선뜻 다가설 수 없었습니다.

그러다 이 책을 만나게 되었습니다.

용기를 내서 읽게 된 이유는 한 권으로 중국 5대 소설의 방대한 세계에 입문할 수 있다는 점이었습니다.

이를 계기로 언젠간 그 세계 속으로의 여행을 꿈꾸며 읽어보았습니다.

『중국 5대 소설 수호전. 금병매. 홍루몽 편』

이 책에선 소설을 단편적으로 만나는 것이 아닌 그 소설의 의미를 해석하는 쪽에 가까웠습니다.

그래서 한 마디로 정의해보면 '입문서' 혹은 '해설서'로 받아들이면 될 것 같습니다.

첫 등장은 108명의 호걸을 상호 유기적으로 연결하며, '염주 알처럼 많은 인물을 한 줄로 늘어세우는' 형식으로 차례차례 등장시키면서 긴밀한 서사 세계를 구축하고 있는 『수호전』이었습니다.

특히나 『수호전』에서는 여성에 대해 대체로 혐오의 양상으로 그려내고 있었기에 '여성적인 것'은 모름지기 '악'이며, 배제되어 마땅하다는 윤리감이 존재하기에 조금은 읽기가 껄끄럽게 느껴졌습니다.

하지만 이와 정반대로 신흥 졸부 상인으로 욕망의 화신이라 할 서문경을 둘러싸고 끊임없이 '악녀'가 등장해 욕망과 에로스에 광분하는 세계를 묘사한 『금병매』가 있기에 이 둘을 비교하면서 읽는 재미가 쏠쏠할 수 있음을 일러 주었습니다.

『금병매』의 첫머리에는 『수호전』의 무송을 주인공으로 하는 이른바 '무십회'의 전반부가 거의 그대로 재현되기 때문에 『수호전』의 연장으로 친숙히 읽어내려갈 수 있으면서도 은근슬쩍 세세한 부분에서 조금씩 갈림길을 마주하게 되어 나중엔 자신만의 획기적인 노선을 걸으며 등장인물 상호 간의 관계성은 한층 더 치밀하게, 그러면서도 복합적으로 묘사함으로써 앞서 '설화'에서 '소설'로의 환골탈태할 수 있었습니다.

그리고 마지막의『홍루몽』.

이 역시도 『금병매』에서 착상을 가져오면서도 이제는 '설화'로부터 완전히 탈피하여 작자가 명징한 방법적 의식을 가지고 창작해낸 '소설'로의 면모를 띄게 됩니다.

특히나 『홍루몽』에 대해 이런 이야기를 합니다.

『홍루몽』의 최대 특징은 문장의 표현 밀도가 지금껏 읽어왔던 네 작품에 비해 월등하게 높다는 점이다. '줄거리'만을 좇아 대충 넘겨가는 식으로는 도저히 읽어낼 수 없는, 주도면밀하게 쌓아올리고 잘 버무려서 다듬어놓은 치밀한 어조는 독자를 작품의 서사 세계로 강하게 끌어당기는 엄청난 자력을 지니고 있어서 명실상부하게 중국 백화 장편소설의 최고 걸작이라 불릴 만한 작품이라고 하겠다.

...

『홍루몽』은 조금 과장을 섞어 말하자면 이 작품을 읽지 않고는 중국 소설을 논하지 말아야 하며, 더 나아가 중국 문화를 이야기하지 말라고 할 정도로 중요한 작품으로서 어쨌든 간에 무류무비할 정도로 재미있는 소설이라고 할 수 있다. - page 399 ~ 400

그렇기에 다른 책들보다 더 『홍루몽』소설은 꼭 읽어보고 싶었습니다.

이 소설들은 서로 연결고리를 가지고 이야기가 진행되고 있었습니다.

그래서 하나의 소설을 읽고 난 뒤 또다시 펼쳐질 다른 서사에 기대와 재미를 더할 수 있었습니다.

그렇기에 이번에 다시 중국 5대 소설을 읽게 된다면 그 흐름에 맞추어 읽어보려합니다.

앞서 나왔던 이야기가 다음 소설에서 더 확장되어 또 하나의 세계와의 만남.

다 읽고나면 진정 '중국'이란 나라를 이해할 수 있으리라는 생각도 들었습니다.