가식적이지 않고 당당해서 행복한 뉴요커 라이프 에세이 - 『리얼:하다』

리얼:하다
조승연 지음 / 와이즈베리 / 2019년 10월

저 역시도 그곳에 대한 환상을 가지고 있습니다.

'뉴욕'

자유의 여신상

타임스퀘어의 화려한 간판.

그 거리를 활보하는 뉴요커들.

그곳에 대한 동경이 있었기에, 그곳에서 살아보았던 이의 이야기가 궁금하였습니다.

그러다 이 책을 알게 되었습니다.

워낙 외국 언어와 역사, 문화, 예술을 쉽고 재밌게 이야기하는 그 '조승연'씨였기에 그가 전하는 이야기에 호기심이 생겼습니다.

내 멋대로 사는

삶 속에서

진짜 행복을 발견하다

『리얼:하다』

그가 '뉴욕'에 대해 펜을 들게 된 이유.

21세기 현대인의 삶의 방식이라는 측면에서 볼 때 미국의 역사는 세상에서 가장 길 것이다. 그중에서도 뉴욕은 현대 도시문명의 원류다. - page 6

현대화된 도시에 살고 있는 우리 모두도 일종의 뉴요커이며 뉴욕 문화의 후손이라고 하였습니다.

그래서 현대 21세기의 삶을 살고 있는 우리가 뉴욕을 동경하는 것은 일종의 회귀본능일 수 있다는 그의 이야기.

또한 뉴욕은 점점 세계가 도시화되면서 겪는 문제를 먼저 겪음으로써 그들을 통해 우리가 직면하고 있는 문제에 대한 해결책을 마련할 수 있기에 '뉴욕'에 대해, 뉴욕에 살아가는 '뉴요커'에 대해 알아야한다고 하였습니다.

뉴욕은 지금으로부터 약 400녀 년 전 네덜란드 모피상들과 원주민 간에 부동산 사기 사건으로 만들어진 도시였습니다.

수많은 인종과 언어, 풍습을 가진 사람들이 모인 이곳, 뉴욕.

그렇기에 뉴요커들의 행복 공식.

뉴요커는 이민 이후의 생존 경험을 통해, 주변 사람의 부러운 시선이나 허울 좋은 체면치레 같은 것은 생존에 도움이 전혀 안 된다는 것을 안다. 진정한 자유와 존재감은 경제적 자립에서만 온다. 이것이 뉴요커의 행복 공식이다. - page 21

특히 뉴요커들의 무례함은 전설적이라고 합니다.

애스터의 지독한 무례함이 오히려 뉴요커 사이에 영웅담으로 회자되는 이유는 그가 계급 상승 지향의 굴레에서 자신을 해방시킨 사람이기 때문일 것이다. 애스터는 애초부터 귀족과는 거리가 먼 사람이었다. 그는 상인 계급 중에서도 젊은 시절부터 미국 중부의 거친 자연에서 모피 사냥꾼들과 뒹굴던 사람이었다. 그는 거부가 되었다고 해서 뉴욕의 사교계나 유럽의 귀족 앞에서 본 모습을 감추고 우아한 척 가면을 쓸 필요가 없다고 생각한 것이다. 그는 원래부터 교양 없는 계층 사람이었음을 전혀 부끄러워하지 않았다. 스스로 자신이 애초부터 교양 있는 사람이라면 그토록 크게 성공하지 못했다고 믿었기 때문일 수도 있다. - page 35

그렇기에 그들의 무례함은 겉치레가 없는 것이었습니다.

오히려 그들의 인간미를 보여주었던 사건.

뉴요커들은 9.11 테러나 대정전 사태 당시 엄청난 인간미를 보여주었다. 이웃끼리 모자라는 물자를 나누었고, 자기 목숨을 걸고 남의 목숨을 구했다. 그들의 무례함은 겉치레가 없는 것이지, 진짜 필요한 순간에 인간성을 저버리는 무도함은 아니다. 그들은 단지 자신의 미천한 '흙수저 출신'이라는 사실을 창피해하며 감추지 않고 오히려 자랑스러워할 정도로 가식이 없을 뿐이다. - page 38

그들의 주변 시선이나 체면치레보다는 자신의 꿈을 향해 이런저런 눈치 볼 겨를 없이 몇 배의 집중력으로 이뤄내는 모습이 본받아야할 점이었습니다.

그리고 뉴욕이 지속적으로 새로운 문화를 생성하고 전파할 수 있는 힘은 전 세계에서 넘어온 수많은 민족의 독특한 스타일, 말투, 제스처, 색감, 안목이 있겠지만 그 무엇보다 힘의 원천은 바로 '다양성'과 '열린 사회'였습니다.

이 역시도 우리가 배울 점이었습니다.

점점 우리 사회도 다문화 가정이 늘어가고 있는 현실에 필요한 덕목이었습니다.

'우리 문화'와 '그들의 문화'를 굳이 나누지 않고, 내가 태어난 국적이나 인종으로 내가 향유하고 표현할 수 있는 스타일을 한정 짓지 않는다면, 우리는 얼마든지 배울 것을 많이 발견할 수 있고, 흥미로운 것이 널린 세상에서 살고 있는지 알게 될 것이다. 뉴요커가 우리에게 전하는 인생 레슨이 바로 이것이다. - page 67 ~ 68

'뉴욕'이란 도시를 표현하기에 이보다 더 적합한 것은 없다고 생각되었습니다.

'조각보'

보통 가난한 동네는 사는 형태가 각양각색이지만, 그에 비해 부존은 비슷하다. 예를 들어 서울 강남을 보자. 이곳에 사는 주민들이 선호하는 브랜드, 가고 싶어 하는 학교, 몰고 다니는 차, 입는 옷이 비슷해 보인다. 그래서 싸이의 '강남 스타일'이라는 풍자가 가능하다. 이것은 개성 만점 파리지앵의 도시인 파리의 부촌 5-6구도 마찬가지다. 하지만 뉴욕은 전혀 다르다. 맨해튼은 전체가 부촌임에도 동네에 따라 사는 방식이 각양각색이다. 그래서 뉴욕시 전체를 보면 마치 서로 다른 천 조각을 이어 붙인 조각 이불 같다. 나는 그런 이질적인 조합이 뉴욕의 매력이라고 생각한다. - page 85 ~ 86

다양한 인종이 다양한 방법으로 성공한 사람들인 만큼 소비도 다양한 방법으로 하는 그들의 라이프 스타일.

이것이야말로 진정한 소비의 즐거움을 느끼는 것이고 자신을 행복하게 해주는 라이프라 생각되었습니다.

그리고 오늘날 힘겹게 살아가는 우리들에게도 전한 이야기가 있었습니다.

사람은 원하면 언제든 새로운 시작을 할 수 있어야 행복하게 살 수 있다. 뉴욕의 낡고 불편한 집은 새로운 시작이 가능한 장소이기 때문에 단순히 낡은 집만이 아닌 것이고, 뉴욕의 지저분한 지하철은 새로운 목표에 도달할 수 있는 곳으로 데려다주는 열차이기에 지저분하고 시끄럽고 정전이 잦지만 마음놓고 타고 간다.

뉴욕을 통해 우리가 한 가지 배울 수 있는 것은, 40세가 되건 60세가 되건 새로운 도전을 할 수 있는 무대가 되어주는 사회, 그리고 새로운 도전에 나선 사람에게 단체로 '철이나 들라'며 끌끌 혀를 차는 대신, 새하얀 스케치북을 들려주며 용기를 북돋아주는 분위기에는 가격을 매길 수 없다는 것이다. - page 112

가난한 사회보다 희망이 없는 사회가 살기 힘들다는 것.

'희망'을 가지고 '도전'하는 이가 많은 그런 사회가 되길 간절히 바래봅니다.

왜 우리가 그토록 '뉴욕'에 대해 동경을 했는지 뉴요커들의 삶을 통해 깨닫게 되었습니다.

서로 다름을 인정하고 그 모든 것을 포옹하는 열린 마음.

그리고 누구나 도전을 할 수 있고 성공할 수 있는 기회가 있는 곳이기에 리얼한 삶에서 진정한 행복을 느낄 수 있었습니다.

그들의 라이프 스타일을 통해 많은 것을 깨닫고 배우게 되었습니다.