워터 포 엘리펀트

워터 포 엘리펀트 (반양장) - 운명처럼 아픈 사랑이 그립다
새러 그루언 지음, 김정아 옮김 / 도서출판두드림 / 2011년 3월

1900년대 초 미국에는 많은 유랑 서커스단이 있었다. 미국뿐만 아니라 유럽, 아시아 지역에서도 서커스는 큰 흥행을 불러왔다. 30년대 경제 대공황의 위기가 찾아왔음에도 불구하고 서커스의 인기는 식을 줄 몰랐다. 마땅히 볼거리가 없던 시절 대중들에게는 서커스의 볼거리가 큰 재미와 감동을 주었다.

'워터 포 엘리펀트'는 미국의 많은 유랑 서커스단 중 벤지니 형제 서커스단에서 벌어지는 이야기이다.

 

코일 대학의 수의학과 졸업을 앞둔 제이콥은 갑작스런 부모의 죽음으로 인해 자신의 모든것이 틀어지기 시작한다. 학교생활, 가정생활, 꿈 모든것이 한순간에 무너진 제이콥은 우연히 달리던 기차를 목격하고 아무 생각없이 기차안으로 뛰어든다.

그 기차는 벤지니 형제 서커스단의 기차였다. 기차로 뛰어든 제이콥은 수의사 자격으로 서커스단의 생활을 시작한다.

이곳저곳을 여행하면서 다양한 사람들을 알게되고 서커스에 적응하던 시기에 말레나라는 여인을 알게 된다. 말레나는 동물원 총감독 오거스트의 아내이자 동물을 이끌고 공연을 하는 여배우이다. 말레나에게 점차 호감을 느끼는 제이콥.. 동시에 제이콥에게 같은 감정을 느끼는 말레나. 둘은 위험한 사랑의 줄타기를 시작하게 되고 그 시점에 로지라는 코끼리를 만나게 된다. 로지는 폭스형제 서커스단이 망하자 벤지니 서커스단으로 팔려온 코끼리다. 로지를 처음 본 순간부터 호감으로 대하던 제이콥과는 달리 오거스트는 아무런 능력도 재주도 없는 코끼리라는 이유로 로지를 학대한다. 훗날 이 사건은 제이콥, 말레나, 오거스트 이들의 운명을 큰 소용돌이에 몰아넣는 계기가 된다.

 

서커스단은 다양한 사람들이 존재한다. 이 책은 이런 서커스단의 희노애락을 잘 표현한 책이다. 동물들을 잘 다루고 갖가지 묘기등을 부리며 사람들에게 즐거움을 선사하는 서커스의 사람들... 하지만 이들은 그 화려하고 즐거움속에 아픔을 간직하고 살아간다. 좋게 표현하면 유랑 서커스단원이지 사실상 뜨내기, 방랑자인 사람들이다. 주인공 제이콥처럼 이들에게는 정착할 곳도 이들을 기다리며 반겨 줄 행복한 가정도 없다. 정처없이 떠돌아 다니며 낮에는 공연을 하고 밤에는 기차안에서 불편한 잠을 이룬다. 그러다 서커스단이 망하거나 더이상 자신의 가치가 서커스단에서 인정을 받지 못할 때 가차없이 내쳐지는 것이 이들의 현실이다. 책 속에 등장하는 '빨간 불'이라는 은어는 이런 배경에서 생겨난 것이다.

 

로지와 교감을 나누는 것, 말레나와 사랑을 나누는 것은 서커스단 생활의 유일한 낙이다. 이들이 이러한 모습은 벤지니 서커스단의 삶과 어울리지 않는다. 그렇기 때문일까? 이들의 점점 더 깊은 교감과 사랑을 이룰수록 이를 지켜보는 독자의 입장에서는 불안감이 느껴진다. 그런 감정이 절정에 달했을때 서커스단에는 재앙행진곡이 울려퍼진다. 책의 도입부에 재앙행진곡이 울려퍼지는데 그 시점으로 돌아가는 것이다. 사건의 결과를 제시하고 원인을 되집어 가는 형식인 것이다.

 

책의 구성은 액자형식소설이다. 늙은 제이콥과 젊은 시절의 제이콥의 이야기가 전개되는 것이다. 늙은 제이콥은 휠체어나 보행기의 도움 없이 혼자 걷기 힘들 정도로 나약하고 비참한 모습이다. 젊은시절의 제이콥이라고 믿을 수 없을 만큼...

자식의 이름도 까먹는 그이지만 서커스단의 기억은 마치 지금의 일처럼 생생히 기억한다. 그에게 있어 서커스단의 기억은 평생의 자부심이자 소중한 추억인 것이다.

 

책을 읽는 동안 서커스단에 대해 많은 것을 생각해 보았다. 비록 지금은 전성기가 사라지고 볼 수 없게 되었지만 서커스의 매력을 느낄 수 있는 좋은 책이다. 제이콥과 말레나의 사랑, 로지와의 교감은 독자로 하여금 불안감과 행복을 느끼게 하는 이중의 매력을 제공하여 흥미진진했다.

얼마 후 영화로 개봉된다고 한다. 과연 원작의 느낌을 살릴 수 있을지 기대반 걱정반이다. 원작이 좋은 만큼 영화도 좋은 결과를 낼 수 있기를 기대해본다.

 

 

조선 명문가 독서 교육법

조선 명문가 독서교육법 - 평범한 자녀를 최고의 인재로 키워낸
이상주 지음 / 다음생각 / 2011년 4월

예부터 우리 조상들은 독서의 실천을 강조했다. 경건한 자세로 책을 읽으며 몸과 정신을 수양하는 방법을 강조해왔다. 특히 조선시대에는 그 정도가 더욱 심했다고 볼 수 있다. 활자와 종이의 질이 좋아지고 한글의 발명, 서당의 보급 등으로 많은 사람들이 책을 접할 수 있게 되었다. 그로 인해 많은 독서가들이 탄생하게 되었다.

그 중 양반의 독서는 남달랐다고 할 수 있겠다. 항상 책에서 손을 놓지 않았으며 독서의 게으름을 마치 삶의 포기라 생각했다. 이들이 독서를 그토록 강조했던 것은 책 속에 우리 삶의 모든 것들이 들어있고 책을 통해 올바로 나아갈 길, 올바른 삶을 살아가는 방법을 배울 수 있음에 그랬을 것이다. 때문에 자신뿐만 아니라 자식에게까지 독서의 중요성을 강조하였다.

‘조선 명문가들의 독서 교육법’은 바로 이러한 이들의 교육법을 소개한 책이라 하겠다. 조선시대는 성리학이 지배하던 시대였다. 때문에 무(武)보다는 문(文)을 중시했다. 사대부라 불리는 양반들은 책을 읽음으로써 자신의 신분적 위치를 강조하였고 또한 이를 통해 과거로 진출하고 자기 수양의 방법으로 삼았다. 책 속에는 다양한 독서가들이 나온다. 우리가 익히 알고 있는 정도전, 정약용, 송시열, 이황, 이이 등의 학자부터 처음 들어보는 인물들까지 다양하다.

몇 몇 주목할만한 인물들을 꼽아보자면 첫 번째가 정부인 김씨이다. 조선시대는 남존여비의 사회이다. 여자들의 차별이 그 어느 시대보다 심했던 시대이다. 그런 가운데 책 속에 소개되었다는 것이 무척 대단한 사람이라 생각한다. 어린나이에 시집을 와 가문이 멸문지화를 당하여 노비의 신분으로 떨어져 유배를 왔음에도 시할머니와 시어머니를 위해 책을 낭독하고 어려운 여건 속에서 책을 놓지 않고, 자식들을 훌륭하게 키웠다는 사실에 대단함을 느꼈다.

다음으로는 조선 최고의 다독가 김득신이다. 당시 기네스 기록이 있었더라면 아마도 우리나라 역사를 통틀어 1위를 하지 않았을까 생각한다. 사기의 백이전을 무려 1억 1만 3천번을 읽었다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 한 평생 책 만을 손에 쥐고 살았던 것이다. 독서에 대한 열정이 정말 대단한 인물이다.

다독가에서 김득신이 있다면 다작에는 최한기를 꼽을 수 있겠다. 조선 역사에서 가장 많은 책을 저술한 인물로서 무려 1000권에 달하는 책을 저술했다고 한다. 그 분야에 있어 정치, 경제, 사회 등등 모든 분야에서 고루 저술했다고 하니 최한기라는 인물의 식견이 정말 대단하다는 생각이 든다.

책을 읽어보면 ‘독서가들이 책을 좋아해서 독서를 강조한 것이구나’ 라는 생각이 들 수 있다. 나는 여기에 다른 요소도 작용했다고 본다. 당시는 양반, 상민의 신분계층의 사회였다. 선비를 뜻하는 한자 사(士)를 풀이해보면 열(十)명의 사람을 다스리는 한 (一)명의 사람이라 할 수 있다. 즉 양반들은 자신보다 미천한 계층들을 다스릴 의무가 있었다. 그것의 바탕에는 지식이 있어야 한다. 다스리는 자의 입장에서는 다스림을 받는 자의 입장보다 더 많이 알아야 하고 더 똑똑해야만 한다. 조선은 양반이 다스리는 사회다. 이런 이유에서라도 독서의 중요성을 강조하지 않았을까?

조선시대의 교육열은 지금과 마찬가지로 대단한 것 같다. 당시에는 출세의 길이 과거 밖에 없었기 때문에 하물며 과거가 자주 있는 것도 아니였기에 어쩌면 지금보다 더 치열했을 지도 모른다. 그러나 당시의 교육법에는 지금의 부모들이 자식들에게 보이는 교육법에는 없는 낭만이 느껴진다.

왜일까?  당시의 교육법은 출세뿐만 아니라 그 사람의 인격 수양, 정신 수양 등의 다른 목적이 공존했기 때문이였을 것이다. 시험점수, 등수, 일류대학, 등에만 매달려 끝없이 달려가는 우리나라의 교육 현실.... 조선시대 우리 조상들의 교육법과 비교해보니 그저 씁쓸한 웃음만 나온다.

상식으로 꼭 알아야 할 세계사 속의 미스터리

상식으로 꼭 알아야 할 세계사 속의 미스터리 - 역사 속 인물의 또 다른 얼굴
기류 미사오 지음, 박은희 옮김 / 삼양미디어 / 2011년 4월

어린시절부터 나는 세계사에 관심이 많았었다. 동화책, 만화책 보다 더 좋아했으니 말이다.

고등학교에 올라가서도 제2과목을 세계사를 신청해서 들을 정도였다. 다른 나라의 역사를 안다는 것은 큰 매력이다. 그 나라의 형성 배경에서부터 전성기, 침체기를 거치면서 각종 사회, 문화, 전쟁 등 많은 것들을 알 수 있기 때문이다. 그 중에는 우리에게 잘 알려진 사실들도 있고 알려지지 않은 것들도 있다. 대중에게 잘 안 알려진 사실들, 감춰야만 하는 비밀들, 알 수 없는 신기한 사건들 우리는 이런 것들을 미스터리라고 부른다.

사람들은 자기가 모르는 것들에 대한 호기심이 매우 크다. 남들은 모르는 것들을 나는 안다는 도취감, 남들도 아는데 나만 모르는 소외감 등의 다양한 요소들로 인해 그런 것이다.

나 역시 미스터리라는 제목만 들어도 꼭 봐야 겠다는 호기심을 가진 사람 중 한명이다.

게다가 그 미스터리가 세계사 속의 미스터리라고 하니 이 책은 나에게 있어 꼭 읽어야 할 필독서 같은 느낌이다.

책의 구성은 총 6장으로 이루어져 있어 각 장마다 사건들이 제시되어 있는데 아이언마스크의 철가면에서부터 히틀러의 죽음, ‘그리고 아무도 없었다’의 유명한 작가 에거시 크리스티의 실종사건의 진실 등 다양한 장르에서 다양한 인물들이 등장한다.

이들의 사건은 현재까지 끊임없이 논란을 불러일으키는 사건들도 있고 그저 흥미위주로 전락한 사건들도 있다. 아마 지금까지 가장 큰 논란을 불러오는 사건은 히틀러의 자살이 아닐까 한다. 2차 세계대전의 원흉이었던 히틀러. 그도 희대의 영웅이라면 영웅이였지만 그의 죽음은 미스터리로 남아있다. 자살로 끝났다는 그의 죽음은 총성이 들리지 않았다는 것과 시체를 발견한 소련 당국의 애매한 발표로 인해 미스터리가 되어 버렸다. 그의 죽음은 비단 독일의 문제가 아니라 전 세계적 문제이기 때문에 많은 관심이 가는 것이 당연할 것이다.

이 밖에 다양한 사건들이 소개되어 있어 독자의 지속적인 흥미를 유발한다. 미스터리라는 소재이기 때문에 독자들이 흥미를 가지기도 하지만 저자의 추리력과 구성력이 더해져 보다 재밌게 독자들이 접할 수 있는 것 같다.

미스터리라는 것은 비단 현재뿐만 아니라 과거의 역사 속에서도 대중들의 관심을 불러오곤 하였다. 미스터리에 묻힌 진실과 그에 상응하는 기대감이라는 심리가 작용하여 그러했던 것이다. 지금도 시시각각 미스터리는 발생하고 있다. 과거의 완료형이 아닌 현재의 진행형인 것이다. 세계속의 많은 미스터리 사건이 풀리기를 기대하며 이 책을 덮는다.

근초고왕을 고백하다

근초고왕을 고백하다 ㅣ 백제를 이끌어간 지도자들의 재발견 1
이희진 지음 / 가람기획 / 2011년 4월

우리나라를 고대, 중세, 근대, 현재로 나누어 보면 고대에 속하는 시기가 이른바 삼국시대이다. 흔히 알고 있는 고구려, 백제, 신라의 시대인 것이다.

이 중 신라는 삼국 통일의 승자였기에 그 기록도 많이 남아 있고 대중의 관심도 많이 간다. 고구려는 광개토대왕, 을지문덕의 살수대첩, 연개소문 등으로 잘 알려져 있으며 얼마전까지 방영된 드라마 주몽, 태왕사신기 등으로 관심이 크게 증가하고 있다.

그러나 백제는 크게 관심을 받지 못하였다. 삼국 중에 가장 먼저 전성기를 누렸고 문화면에서도 가장 크게 발달했었던 나라였음에도 불구하고 이렇다 할 기록도 없고 대중에 관심조차 받지 못하는 비운의 나라가 되었다. 그나마 다행인 것이 최근에 근초고왕의 일대기를 다룬 드라마가 TV에 방영되어 있고 백제의 역사에 관해 재조명하려는 움직임이 보이고 있어 그 동안 감춰졌던 백제의 역사에 대해서 어느 정도 밝혀졌다는 생각이 든다.

 

그런 시점에서 '근초고왕을 고백하다' 책은 우리에게 반가운 책이라 할 것이다. 백제의 최전성기를 이루었던 근초고왕과 중흥기를 이끌었던 성왕의 이야기를 다룬 책이다. 우리에게 잘 알려져 있지만 그만큼 생소한 백제의 이야기.. 어떻게 전개될지 무척 궁금하다.

역사의 기록이 적다보니 대부분 굵직굵직한 사건으로 구성되어 있다. 요약해 본다면 근초고왕은 한반도 남부세력의 확장과 해상진출을 이루기 위해 마한 세력 진압, 가야,왜와의 동맹이라 할 수 있는 임나 건설의 달성을 이루었다는 것을 들 수 있겠다. 임나일본부설에 대해 알고 있었기에 임나라는 것이 매우 중요한 지리적, 정치적 역할을 했다는 것은 알고 있었지만 근초고왕에 의해 백제가 임나 동맹을 주도했었다는 것이 놀라웠다. 또한 고국원왕의 죽음과 한강을 통한 중국 요서 진출은 위대한 백제의 영광을 보는 듯 했다. 그러나 곧바로 광개토대왕, 장수왕에 의해 근초고, 근구수왕이 이루었던 영광이 무너지는 사실에 '백제의 전성기가 왜 이리 짧은 것인가..'라는 허망감도 들었다. 그 이후 웅진-사비 시대를 거치면서 지속적 수세에 몰리던 백제는 또 한번의 중흥기를 맞이 할 기회가 오는 왕이 탄생하니 그가 성왕이다. 근초고왕의 업적을 계승하기 위해 노력했던 성왕은 허무하게도 신라의 복병에 의해 죽음을 맞는다. 마치 꺼지기 직전의 촛불이 가장 밝은 것처럼 잠시 반짝했던 성왕의 시대..... 그 이후 백제는 끝없는 몰락의 길을 가게 된다.

 

삼국 중 가장 먼저 발달했던 백제. 그러나 기록이 적어 무수히 많은 역사가 아직도 밝혀지지 않는 불운한 나라. 이런 나라를 다루었다는 점에서 이 책은 그 매력이 충분히 있다고 할 수 있겠다. 다만 책이 전쟁을 위주로 다루다보니 두 왕의 위대한 업적이 전쟁이라는 점에서 국한되었다는 것이 아쉽다. 백제는 사실상 전쟁의 승리자는 아니였다. 문화의 승리자였다. 백제가 이루었던 찬란한 문화 측면을 중점으로 다루었다면 왕들의 위대함이 더욱 돋보였을 것이라 생각한다. 고흥에게 서기를 편찬하게 하고 중국, 백제, 왜라는 동북아시아 최대의 해상권을 장악했던 근초고왕의 업적이 조금은 더 부각이 되었어야 되지 않나 생각한다.

상대적으로 성왕의 업적은 작게 느껴진다. 책에서도 신라에게 속아 한강유역을 빼앗기고 가야,왜의 동맹이라 할 수 있는 임나재건에 실패하는 등 성왕은 노력은 했으나 실패만을 기록한 왕의 느낌으로 다가온다. 죽음 역시 왕의 모습답지 않게 맞이했기에 더욱 안타깝고 애절하게 느껴진다.

 

시중에는 고구려, 신라, 발해 등 하물며 가야까지 다룬 역사책들이 많이 나와았다. 백제의 역사는 이제 시작이라 생각한다. 그 시작점에 있는 책이 이 책이라면 더할 나위없이 반갑게 생각한다.

보다 더 많이 더 자세하게 다루었다면 하는 것은 독자의 욕심일까? 나의 욕심을 채워줄 수 있는 날이 오기를 기대한다.

바보라도 연봉 1억을 받을 수 있다.

바보라도 연봉 1억을 받을 수 있다
이토 요시유키 지음, 안춘식 옮김 / 스카이출판사 / 2011년 4월

처음 제목을 접했을 때 어이가 없었다. '바보라도 1억을 받을 수 있다고? 그러면 누구나 다 1억 받는 사람이 될 수 있겠네?!' 왠지 책이 사람을 비꼬는 듯한 느낌은 준다고 생각했다. 바보도 1억을 받을 수 있는데 지금의 당신은 무엇을 하고 있는가? 라고 책이 묻는 듯한 느낌도 들었다. 물론 내 자신에 대한 열등감일 수도 있겠지만 말이다.

 

이 책을 큰 틀에서 본다면 엘리트와 바보라는 개념으로 사람을 나누어 대다수의 사람들은 엘리트가 하는 방식을 따라가려 하지만 이런 방식으로는 자기 성공을 이룰 수 없다고 한다. 엘리트들이 생각지 못한 방식으로 해야 성공할 수 있다라는 것이 저자의 주장이다.

자격증, 영어실력 무엇하나 갖춘 것이 없던 저자가 이런 바보 방식을 통해 연봉 1억을 받았다고 한다. 무척이나 궁굼한 방식이다.

 

책 속에는 6가지의 비법과 이를 효과적으로 만드는 15가지의 법칙, 비법을 효과적으로 사용하기 위한 15가지의 스킬이 들어있다. 저자 자신이 직접 경험하고 느꼈던 점을 바탕으로 구성했는데 6가지의 비법 중 가장 이해하기 어려웠던 것이 '99%가 하지 않는 사람에게 하는 저금'이었다. 저자는 자신의 연봉 대부분을 다른 사람과의 인맥맺기에 사용하고 저축은 거의 하지 않는다고 한다. 노후를 대비하기 위해 돈을 저금하지 않는 다는 것이 무척 놀라웠다. 저자의 말인 즉슨 금리를 통해서 버는 돈보다 사람에게 투자하여 얻는 이득이 더 크다는 것인데... 나는 그것은 주변 환경에 의해서 달라진다고 생각한다. 저자의 주변 환경은 기브&테이크가 잘 되어 있는 환경이기에 그것이 가능한 것이지 만약 기브만 하고 테이크를 하지 못한다면 그것은 어디까지나 자선일 뿐이다.

 

개인적으로 6가지의 비법보다는 15가지의 법칙과 스킬쪽의 설명이 맘에 들었다. 인간관계에 있어 가상빙의를 통해 상대방의 마음을 읽는다는 주제는 역지사지를 의미하는 것으로 원만한 인간관계, 거래관계를 성립 유지시키기 위해서는 필수적인 법칙이라 생각이 든다.

상대방의 칭찬듣기의 고수가 되자는 주제도 맘에 들었다. 칭찬에 겸손하는 것이 우리의 미덕이지만 겸손하게 대하지 않고 느끼는 감정 그대로를 표현하여 내 자신에게도, 칭찬하는 상대방에게도 좋은 피드백 역할을 하라는 것이다. 겸손의 미덕을 중요하게 생각했던 나에게 이 부분은 '아 그렇게 생각할 수 있겠구나'라는 깨달음을 알게 해줬다.

이밖에 TV를 멀리하고 자기계발 시간을 투자하자는 저자의 충고는 마치 내 자신에게 하는 말 같았다.

 

처음에 의문 투성이였지만 저자가 어떻게 연봉 1억을 받을 수 있었는지 이해 할 수 있었다. 매사가 긍정적이고 자신감을 가지며 일을 열심히 하는 저자의 모습에서 그 정도의 연봉은 당연한 보상이라 생각이 든다.

이 책은 연봉 1억을 받을 수 있다는 주제를 내세우지만 그 뿐만 아니라 뛰어나고 훌륭한 사회 생활을 하는데 도움을 줄 수 있는 책이라 생각한다.

직장생활, 안간관계, 개인적 생활습관까지 전반적으로 다루어 이 책을 통해 많은 것을 배울 수 있었다.

직장인 뿐만 아니라 사회생활을 하는 모든 사람들이 읽어보면 좋을 듯한 책이다.