발랄녀와 관료주의의 대결!

두려움과 떨림
아멜리 노통브 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2002년 6월

노통의 책을 몇권 읽고 나니 그가 어떤 성격인지 대충 짐작이 간다. 물론 소설의 주인공과 작가의 성격이 비슷하지 않은 경우도 많지만, 노통 소설의 주인공은 작가 자신의 실제 모습이라는 확신이 선다. 내가 파악한 노통의 특징은 매우 발랄하다는 것. 책날개의 외모를 보면, 금방이라도 장난을 칠 것만 같다. 60년대였다면 히피가 되었을, 발랄하고 저항정신에 충만한 여자가 숨막히는 관료주의 사회에 편입되게 되면 어떤 일이 벌어질까? <두려움과 떨림>은 노통이 일본에서 회사 생활을 하면서 겪었던 일을 다룬 소설이다. 실제로 겪은 것인지 가상인지는 알 수 없지만, 노통으로서는 숨막히는 일본 회사의 분위기가 견딜 수 없는 것이었으리라.

아래 사람을 끊임없이 견제하고, 적성에 맞지도 않는 일을 시키고, 윗사람에게 무조건 복종해야 하는 동양사회를 합리성과 개인주의를 숭상하는 서양인의 시각에서는 이해할 길이 없을 것이다. 노통에 의하면, 회사 뿐 아니라 일본이라는 나라가 감옥이다. 일본 여성들에 대한 노통의 말이다.

[배가 고프다고? 먹는둥 마는둥 해...날씬한 몸을 유지하기 위해서 말이야. 너는 아름다워야 할 의무가 있어....너는 결혼할 의무가 있어...너는 아이를 낳을 의무가 있는데...너의 의무는 다른 사람을 위해 희생하는 거야 (75-77쪽)]

일본 남성들 역시 여기서 자유롭지 않지만, 최소한 '질식할 지경까지 이르지는 않았다'는 게 노통의 주장인데, 그는 '일본회사에서 일하지 않는 것 자체가 하나의 목적이 될 수 있다고 생각한다'고 말하기까지 한다.

하지만 노통이 예찬하는 서양의 문화가 꼭 그렇게 좋기만 한 것일까? 외환위기 이후 우리나라에도 서양의 문물이 밀려들어와 회사는 더이상 평생 직장이 아니게 되었고, '사오정'이니 '오륙도'니 하는 말들이 유행하고 있다. 긍정적인 측면이 전혀 없진 않겠지만, 이런 변화가 난 무섭다. 미국에서 일하는 내 친구는 거의 석달마다 한번씩 있는 감원에 자신이 포함될까봐 전전긍긍하고 있다. 그런 말을 들을 때마다 생각한다. '저래 가지고 제대로 일할 수 있겠나?' 합리성이란 말은 분명 좋은 것이고 나름대로의 장점이 분명 있겠지만, 자신의 신분이 확실히 보장되어야 더욱 신명나게 일할 수 있는 측면도 있지 않을까 싶다.

동서양의 정신이 어떻든간에, 이 소설은 참 재미있다. 최근 노통의 소설에 약간 식상해 있었는데, 이 책에서는 그녀다운 발랄함이 물씬 느껴져, 매우 흥미롭게 읽을 수 있었기에 기꺼이 별 다섯개를 선사한다.