블랙 서머

블랙 서머 ㅣ 워싱턴 포
M. W. 크레이븐 지음, 김해온 옮김 / 위즈덤하우스 / 2025년 8월

*출판사로부터 책을 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

책의 첫 장면부터 뭔가 기묘하다. 돈을 주고도 쉽게 먹을 수 없다는 천상의 맛을 지녔지만, 요리 과정이 무척 소름 끼칠 정도로 악랄한 회생머리멧새 요리가 등장한다. 그리고 그 자리에 있지만, 요리 먹기를 거부하던 청바지 차림의 남자는 살인 혐의로 체포된다. 워싱턴 포. 이 책의 주인공이자, 경찰인 그 말이다.

 6년 전 한 유명한 셰프가 자신의 딸을 살해한 혐의로 교도소에 갇힌다. 그는 제러드 키튼이라는 이름의 3성급 벌리스 앤드 슬로라는 레스토랑의 오너 셰프였다. 그날 제러드 키튼은 자신의 딸 엘리자베스 키튼이 집으로 돌아오지 않았다고 신고전화를 한다. 어머니가 사망 후 10대의 나이에 홀 서빙과 회계 및 매장관리까지 맡아서 했던 엘리자베스는 그날 이후 사라진다. 처음에는 고위험 실종사건이었지만, 주방에서 결정적인 증거가 발견된다. 바로 엘리자베스의 혈액이 주방 여기저기에 흩뿌려져있었던 것이다. 깨끗이 청소를 한 것처럼 보였지만, 루미놀 반응에 혈액이 드러났고, 그 양은 치사량이라 할 수 있을 정도로 엄청난 양이었다. 결국 고위험 실종 사건의 수사는 살인 사건 수사로 전환되었고, 아버지인 제러드의 진술과 목격자들의 증언 그리고 평소 제러드의 행동, 정육점에서 쓰는 톱과 무거운 식칼 등 발골용 칼을 얼마 전에 구입했다는 사실이 밝혀진다. 결국 제러드는 자신의 딸을 살해했다는 죄로 유죄판결을 받고 복역하게 된다.

그렇다면 포 경사님, 
사흘 전에 엘리자베스 키튼이 멀쩡하게 살아서 

앨스턴 도서관으로 걸어 들어왔다고 말씀드리면 뭐라고 하시겠습니까?

 6년 후, 자신을 엘리자베스 키튼이라고 주장하는 여성이 나타난다. 말도 안 되는 상황이었다. 그녀는 이미 6년 전에 사망한 걸로 결론이 났기 때문이다. 물론 시신은 발견하지 못했지만... 하지만 그녀가 자신에 대해 설명하는 것은 엘리자베스와 일치했고 결국은 혈액검사가 진행된다. 검사 결과 그녀는 엘리자베스 인 것으로 판명이 난다. 순식간에 모든 것이 워싱턴 포에게 불리하게 돌아간다. 경찰이 무고한 시민을 살인죄로 6년 동안이나 가둬 둔 상황이 되었기 때문이다. 포는 그날의 기억을 더듬어 그날 엘리자베스 사건을 도왔던 사람들을 찾아 하나하나 확인하기 시작하지만, 당시도 지금도 모두 엘리자베스의 DNA와 일치한다는 결과만 나올 뿐이다. 하지만 포는 뭔가 석연치 않다는 생각을 계속하게 된다. 제러드가 포를 만나겠다고 연락을 해왔고, 제러드를 만났을 때 그의 표정이 그것을 드러낸다. 제러드는 6년의 억울한 옥살이에 대해 분노에 차 있지도 않았고, 오히려 미소를 짓고 있었다. 그러던 중, 엘리자베스가 사라지고, 포 경사는 엘리자베스 살해의 누명을 쓰게 되는데...

 정말 귀신이 곡할 노릇이라고 할 정도로 도무지 이해가 가지 않는 상황이 벌어진다. 도대체 진실이 뭔가 답답하고 궁금하다. 다행이라면 포의 누명을 벗길 히든카드가 되는 인물인 천재 프로파일러 틸리 브래드 쇼가 있다는 사실이다. 그는 포를 돕기 위해 자신이 가진 모든 지식과 기계들을 활용한다. 완벽하게만 보이는 그녀의 유일한 단점이라면 사회화가 덜 되었다는 점이다. 평범한 상황에 어떻게 대처해야 하는지를 전혀 모르는 그녀의 모습이 은근한 허당미를 풍기며 매력적으로 다가왔다.

 책의 막바지까지도 사건은 해결될 기미가 없다. 모든 상황을 일목요연하게 설명하는 포의 발언에 썩소로 대변하는 제러드와 그의 변호인 콜링우드. 하지만 한 장의 사진이 그들의 자신감을 나락으로 떨어뜨린다. 솔직히 통쾌했다. 역시 악은 더한 악으로만 해결할 수 있다는 건가? 한편으로는 씁쓸하기도 했다. 모든 진실이 밝혀지면서 사건은 해결되지만, 그동안 몸 고생 맘고생 했던 건 누가 보상할 것인가? 

 처음 마주한 워싱턴 포와 틸리 브래드 쇼 커플의 사건이 첫 작품이 아니라는 사실에 당황스럽다. 혹시 전 작에 책에서 계속 언급한 이멀레이션 맨 사건이 등장하는 걸까? 이번에도 또! 역주행각이다.