청소년을 위한 서양철학사

청소년을 위한 서양철학사
강성률 지음, 반석 그림 / 평단(평단문화사) / 2025년 8월

*출판사로부터 책을 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

연거푸 서양철학사를 만나게 되었다. 전 작이 성인을 위한 서양철학사의 개론이었다면, 이번에 읽게 된 책은 청소년을 위한 서양철학사다. 둘 다 독자의 차이가 있지만, 청소년을 위한이라는 말이 붙어있지만 청소년뿐 아니라 성인이 읽어도 유용하고 흥미롭다. 우선 주 독자층을 "청소년"으로 잡았기 때문에, 이 책에 등장하는 단어들은 이해가 쉽다. 그뿐만 아니라 단어 설명이 책 안에 같이 담겨있기에 별도의 다른 책이 필요 없고, 다양한 배경지식이 같이 설명되기 때문에 한층 깊은 이해를 할 수 있다는 게 가장 큰 장점이다.

 사실 철학 하면 어렵다는 이미지가 짙다. 성인들 입장에서 과거에 철학을 하면 밥벌이가 힘들다는 말이 있을 정도로, 철학은 실생활과 동떨어진 학문이라는 말을 듣기도 했다. 물론 과거에 철학자들은 여유 있는 연구를 할 만한 재정적 뒷받침이 없는 경우 별도의 직업을 가졌다고 하는데, 그럼에도 형체가 없는 지식을 연구하는 데는 그에 대한 애로점이 많았을 것 같다. 그럼에도 고대부터 중세와 근세와 현대에 이르기까지 철학은 꾸준히 발전해 왔고, 지금도 발전 중이다.

 우리가 익숙하게 알고 있는 소크라테스와 플라톤, 아리스토텔레스뿐 아니라 철학의 시작점으로 보는 탈레스와 고대 철학자들이 차례차례 등장한다. 흥미로운 것은 그들의 이야기가 중간중간 가미되어 있어서 더 흥미롭게 읽을 수 있었다는 것이다. 가령 악처로 유명한 소크라테스의 아내 크산티페와의 이야기를 통해 크산티페는 소크라테스에게는 악처였지만, 그녀 덕분에 소크라테스가 철학에 더욱 몰두할 수 있었다는 아이러니한 점이 등장하기도 하고, 자살을 택하지 않는 많은 철학자들과 달리 스토아 학자 제논과 클레안테스는 스스로 목숨을 끊었다고 한다. 죽음에 대한 내용 중에는 얼마 전 만났던 세네카의 죽음에 대한 이야기(제자였던 네로에 의해 독살당함)도 등장한다. 그 밖에도 몸이 약해 늘 침대에 누워있던 데카르트는 침대에서 사색하는 습관을 가지게 되면서 철학에 몰두할 수 있었다고 한다. 이런 배경지식과 흥미로운 철학자들의 이야기들이 곁들여지니 한결 재미있게 서양철학사를 마주할 수 있었다. 전체적인 서양철학사의 연표를 그리는 데도 유용하지만, 각 철학 사상의 앞뒤의 사상과 어떤 관계 속에서 등장했는지를 이해하는 것도 재미있었다. 비슷한 사상보다는 앞에 등장한 철학자의 사상의 반론을 제기하는 식으로 철학사가 발전했다는 사실은 미술사에서도 만났었는데, 대부분의 발전은 그런가 보다 싶기도 하다. 

 책의 시작에 저자가 전한 철학에 대한 내용을 읽으며 좀 더 깊은 생각을 하게 되었던 것 같다. 과거에 비해 우리는 많은 발전을 거듭한 시대에 살고 있다. 하지만 과연 우리가 과거의 소크라테스나 스피노자 보다 과연 지혜롭다고 말할 수 있을까? 지식은 늘었다 볼 수 있지만, 삶을 바라보는 지혜 또한 늘었다고 볼 수 있을까? 사람이 사는 것은 다 비슷하고, 생각하는 것도 비슷하지만 지혜롭다는 것은 다른 문제인 것 같다. 바로 거기서부터 철학은 발전했고 여전히 발전하고 있다. 중간중간 피식 웃음이 나는 삽화 덕분에 환기가 된 것 같고, 서양철학사의 중요한 뼈대를 어렵지 않게 완성할 수 있었던 시간이었다.