합리적 낙관주의자

합리적 낙관주의자
수 바르마 지음, 고빛샘 옮김 / 흐름출판 / 2025년 5월

*출판사로부터 책을 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

합리적 낙관주의의 가장 큰 장점은 문제가 생긴 후 대응하는 것이 아니라, 미리 준비하고 대처하는 것이다.

얼마 전 내가 많이 부정적인 것 같다는 평가를 들었다. 직장이었고, 물론 그로 인해 내가 불이익을 받은 것은 아니지만, 내 상사라 볼 수 있는 사람의 평가였던지라 그날 이후로 여러 가지로 자꾸 신경이 쓰였다. 한동안 가수 장원영의 원영적 사고가 이슈가 된 적이 있었다. 그녀의 이야기가 이슈가 된 이유 중 하나는, 무한대의 낙관주의가 아닌 현실 속 불편함과 부정적인 상황을 그대로 인정하는 한편 그 안에서의 긍정성을 끌어내는 해석을 한다는 데 있다. 과거 '물이 반이나 남았네!'와 '물이 반 밖에 안 남았네!'의 해석과 달리 '물이 반 정도 남았지만, 내가 딱 먹고 싶은 양이네!'라는 식의 표현을 통해 사고의 긍정성을 좀 더 현실적으로 표현한다는 점에서 더 주목을 받았던 것 같다.

 이 책의 저자가 이야기하는 합리적 낙관주의는 원영적 사고와 비슷한 부분을 가지고 있는 반면, 조금 더 현실적인 사고의 확장을 통해 사고의 변화가 실제 우리의 삶에 구체적으로 어떻게 영향을 미치는지에 대해 알려준다. 저자는 합리적 낙관주의의 8가지 원칙으로 목적, 감정 다루기, 문제 해결, 자부심, 능숙함, 현재성, 사람, 건강한 습관을 이야기하는데, 8가지의 원칙을 실제적인 예와 함께 풀어내며 실제 우리의 생활에 적용할 수 있도록  설명한다. 또한 테스트를 통해 나는 현재 어떤 사고를 가지고 있는지도 마주할 수 있었다.

 합리적 낙관주의는 무조건 현실을 긍정적으로 보려고 하지 않는다. 현실의 불만족스럽고 힘든 상황에 대해 인정한다. 책을 읽으며 놀랐던 것 중 하나는 낙관주의가 타고난 것이 아닌, 스스로 만들어 갈 수 있는 사고라는 사실이었다. 그렇다면 낙관주의는 마냥 좋은 것일까? 저자는 오히려 비현실적인 낙관주의는 현실의 책임을 저버리거나 벗어나는 사고를 유발할 수 있다고 이야기한다. 그럼에도 낙관주의가 필요한 이유는 이 사고가 우리의 실제 삶에 구체적인 영향을 미치기 때문이다. 실제로 비관주의를 가진 사람에 비해 낙관주의를 가진 사람들이 신체적으로 더 건강하고, 염증이 적으며, 뇌졸중, 우울증, 심장병, 혈관성 치매 등의 다양한 질환에 노출될 위험이 더 적다고 한다. 

비관과 낙관은 서로 배척하는 개념이 아니라 함께 존재하는 두 개의 길이다.

  책의 2부와 3부에서는 합리적 낙관주의로의 사고를 전환하는 방법과 실제 삶에 적용하는 훈련의 방법을 설명한다. 특히 2부의 시작에 등장한 세 아이를 키우는 워킹맘 니콜의 이야기는 이 책에 깊이 공감하는 계기가 되었다. 나 역시 니콜과 같은 생각을 하면서 산후우울증과 복직 후 스트레스에 시달렸기 때문이다. 바로 니콜의 이야기를 통해 우리는 우리의 감정을 제대로 마주하는 법을 배우게 된다. 감정이 필요 없고, 사라져야 할 것일까? 감정은 우리의 삶의 욕구와 동기를 연결해 주고 결과적으로 우리가 원하는 행동을 할 수 있도록 도와주는 매개체가 된다. 하지만 반대로 감정에 휘둘려서 제어를 하지 못하는 경우도 많다. 그렇기에 우리는 감정을 다스리고 훈련할 필요가 있다. 책을 읽으며 같은 상황에서 어떻게 감정을 긍정의 회로로 이끌어가는지에 대해 마주할 수 있었다. 앞에서 말했듯 내 감정을 있는 그대로 인정하는 것에서부터 합리적 낙관주의는 시작된다. 그리고 우리의 감정을 제대로 마주하기 위해서는 나 자신이 극단적이지 않은 상황(스트레스, 피로, 우울 드)에 있어야 한다는 것도 알게 되었다. 감정이 바닥을 친다면, 이 책이 완전한 도움을 주지 못할지도 모르겠다. 내 마음을 다스린 상태에서, 평온한 상태에서 책을 읽는 게 더 도움이 될 것 같다.