자신이 원하는 대로 삶을 이루어가는 사람이 과연 몇이나 될까? 그것도 안정기에 들어간 삶을 박차고 나와 내가 원하는 길로의 방향 전환은 정말 힘들 것 같다. 근데 그걸 이루어낸 한 사람이 여기 있다.
40대의 과학교사였던 저자는 인생에서 큰 충격을 받은 시점이 있었다. 육아휴직을 하고 아이들과 시간을 보내던 중, 함께 근무하던 교사 중 2명이 장학사가 되었다는 소식을 들은 후였다. 저자는 그 상황을 상대적 박탈감을 느꼈던 상황이라고 표현한다. 자신의 선택에 대해 후회를 하기도 했다. 그녀들처럼 아이들을 부모님께 맡기고 휴직 없이 교사 일을 했어야 했나 하는 자괴감이 꽤 오랜 시간 그녀를 괴롭혔다고 한다. 고민을 거듭하던 그녀는 "우리 교육의 희망과 행복을 노래하는 사람이 되자."라는 목표를 가지고 복직을 하게 된다.
그녀는 그날 이후 자신의 교과목인 과학에 인문학적 소양을 담은 수업을 준비하기 시작한다. 그런 그녀의 마음을 공감해서였을까? 그녀의 수업을 좋아해 주고 인정해 주는 제자들도 많았다고 한다. 제자들뿐 아니라 교사들에게도 강의를 통해 교육의 가치를 되새기는 일로 만족할 거라 생각했던 것과 달리, 그녀의 꿈은 조금 더 커졌다. 교사뿐 아니라 일반인들을 대상으로 희망과 행복을 노래하고 싶다는 꿈 말이다. 그녀가 학교를 그만두게 된 계기는, 자신이 뱉어낸 말을 지키지 못하고 있는 자신의 삶을 마주했을 때였다. 아이들에게 꿈을 꾸고 노력하면 결국 그대로 이루어진다는 말을 전하던 그녀는, 자신은 자신의 꿈을 위해 어떤 노력을 했는지에 대해서 자신 있게 이야기할 수 없었다. 결국 그 일로 고민을 하던 그녀는 사표를 내고 교사가 아닌 강연자의 삶을 향해 나갔다.
하지만 쉽지 않았다. 고정수입이 하루아침에 사라지자, 생활이 힘들었다. 생계를 위해 돈벌이가 필요했다. 결국 그녀는 고시원을 경영하는 고시원 원장이 된다. 하지만 그마저도 쉽지 않았다. 꿈을 택한 대가는 쉽지 않았다. 고시원을 열면서도 경험이 없는 그녀에게 인테리어를 하고 고시원을 정비하는 일은 모든 것이 낯설기만 했다. 입주자를 찾지 못해 몇 달간 공실로 보내기도 했다. 그리고 1년여를 하루 종일 고시원에 매달리다 보니 아이들을 챙기는 일도 소원해져서 그 또한 많이 미안했다고 한다. 그럼에도 책 안에 등장한 그녀의 꿈을 향한 여정은 계속되고 있다. 다행히 고시원 2개를 경영하면서 수입은 안정화가 되었고, 덕분에 자신의 꿈인 강연을 하면서 제2의 인생을 살고 있기 때문이다.
책 안에는 그녀의 수고로움과 노력에도 예상대로 바뀌지 않는 삶의 이야기가 고스란히 담겨있다. 읽는 내내 쉽지 않겠다는 생각이 들었다. 책 안에 담긴 글 중 기억에 남는 게 있는데, 꿈을 위해 노력하는 삶은 힘듦을 동반한다는 것이다. 노력을 하기 때문에 힘든 거지, 노력하지 않는다면 힘들지 않다. 지금 힘들다면, 노력하고 있는 것이다. 그리고 꿈꾸고 그 방향으로 간다면 언젠가 내 꿈에 도달할 수 있다. 물론 그 꿈은 사람마다 다르고, 가는 방향과 시간도 같지 않다는 사실.
늘 늦었다는 생각을 한다. 무언가를 새로 시작하기에 내 나이가 젊지 않다는 생각 말이다. 오래 다닌 직장을 나올 때도 그랬다. 여기를 나가면 내가 갈 만한 곳이 과연 있을까? 나는 ISTJ라서 정확한 계획이 서지 않으면 실행하기가 쉽지 않은 사람이다. 하지만 결국 시간이 지나고 나니, 더 빨리 나왔어야 했다는 생각이 들었다. 이 책을 읽으며 내가 진지하게 꿈꾸던 꿈은 무엇이었는지를 다시금 돌아보게 되었다. 저자처럼 삶의 방향을 돌릴 정도의 도전은 아니지만, 나만의 속도로 내 꿈을 향해 나아가고 싶다.