서브

서브 ㅣ 다산어린이문학
탁정은 지음, 이명애 그림 / 다산어린이 / 2025년 4월

*출판사로부터 책을 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

응원 때문에 쟤도 나처럼 힘들 날이 있을 거야. 쟤는 떼어 낼 캔디가 없으니 다 들어야 할 거야.

코치님, 엄마, 이기든 지든 제가 알아서 할게요,

응원도 운도 다 실력이라 그러셨잖아요.

이제부터 제가 풀어 나가 볼게요.

책 제목을 읽는 순간 운동경기가 떠올랐다. 책 표지가 보여주듯이, 이 책은 테니스 선수들의 이야기다. 조금 특별하다면, 초등학생 테니스 선수들의 이야기라는 것이다. 총 4명의 선수들이 자신의 이야기를 하는데, 둘씩 서로의 상대 선수로 경기를 하면서 겪은 내용들이 담겨있다. 어느 선수의 입장에서냐에 따라 관점이 조금씩 달라진다. 덕분에 독자들은 두 선수의 경기를 종합적으로 보며 이들의 경기 내용을 퍼즐처럼 맞춰갈 수 있다. 가령 앞 편에서 안 나온 경기의 결과나 경기 중 있었던 이야기가 뒤편에서 맞물리면서 하나의 경기로 완성된다. 아무래도 각 이야기의 주인공들이 자신에게 좀 더 중요한 이야기에 집중하기에 감춰진(?) 사연들이 있는데, 두 친구의 이야기를 통해 독자는 제대로 된 그날의 이야기를 마주할 수 있게 구성되어서 읽는 내내 꽤 신선하다는 생각이 들었다.

첫 번째 이야기는 테니스 신동으로 불리는 고아라의 이야기다. 아라는 뛰어난 실력으로 기대주로 우뚝 선 테니스 선수인데, 이번에 만나게 된 유샛별과의 경기는 아라의 생각대로 잘 풀리지 않는다. 우선 샛별이라는 선수가 그동안 두각을 나타낼 정도로 뛰어난 실력을 가지지 않기도 했지만, 경기가 열리는 곳이 바로 샛별의 홈구장이라는 데 있다. 서브를 넣을 때는 소란을 피워 경기를 방해하면 안 되는데, 샛별의 응원단은 아랑곳하지 않고 아라의 경기를 방해한다. 코치진이 강하게 항의를 했지만, 샛별의 점수로 기록이 된다. 사실 아라에게는 한 가지 핸디캡이 있다. 바로 청각장애를 가졌다는 것이다. 특히 경기 중에는 보청기를 착용하는 것이 힘들었기에 그동안 아라는 코치의 지도소리나 심판의 이야기를 못 알아듣는 경우가 많았다. 다행히 아라의 사연을 접한 한 회사에서 귀 뒤에 붙이는 보청기를 개발하여 아라가 착용할 수 있게 해주었고, 그 이후로 아라는 경기력이 훨씬 향상되었다.

하지만 오늘 경기는 오히려 보청기가 도움이 되지 않았다. 샛별의 응원단들이 벌이는 소리가 고스란히 들리다 보니 경기에 집중하기가 힘들었다. 실력이 자신보다 낫게 보였던 샛별은 오히려 응원에 힘입어 아라를 추격하고, 결국 아라는 첫 세트에서 지고 만다. 코치와 엄마는 아라에게 보청기를 빼고 경기를 하기를 권유한다. 다행히 두 번째 세트를 이기고 돌아온 아라. 하지만 아라는 고민 끝에 결심을 하게 된다.

아라의 이야기 이후에 이어지는 이야기의 주인공은 바로 아라와 경기를 벌인 샛별이다. 샛별은 테니스 신동인 아라와의 경기에 무척 설렜다. 드디어 최강 고아라와 맞붙게 된 사실 자체만 해도 감격스럽다. 아무도 기대하지 않았던 샛별이지만, 유난히 공도 잘 맞고 컨디션도 좋았다. 그리고 샛별은 아라와 결승전에서 만나게 된 것이다. 샛별은 지든 이기든 자신의 실력을 제대로 발휘하고 싶었다. 차분한 마음으로 경기에 임했는데, 1세트에서 승리를 한 것이다. 그리고 이어지는 경기에서 샛별은 정말 죽을힘을 다해 고군분투했다. 그러다 갑작스럽게 부상을 입게 된다. 1 대 1로 팽팽한 경기가 이어지고 있었고, 샛별을 이번에는 꼭 우승을 할 수 있는 상황이었다. 과연 샛별은 어떤 선택을 할까?

운동경기는 이기고 지는 승부가 꼭 나야 하기에, 누군가는 눈물을 삼켜야 한다. 초등학생이지만, 선수로 경기에 최선을 다해 임하는 아이들의 이야기는 또 다른 감동을 준다. 단지, 경기에서 이기는 것에만 집중하는 것이 아니라 그 시간을 오롯이 견뎌내며 최선을 다하는 모습이 참 보기 좋았다. 특히 경기가 잘 안 풀리자 모자와 바닥에 화를 내며 분노를 뿜어내는 이안과 그런 모습을 동영상으로 찍어 스스로 깨닫게 만다는 코치의 이야기, 엘리트 선수 앞에서 위축되지 않고 끝까지 최선을 다하는 지수의 이야기 등 네 명의 아이들의 경기를 통해 각자의 상황과 감정 그리고 행동을 통해 우리 또한 각자의 자리에서 어떻게 살아야 하는지를 깨닫게 해주는 책이었다. 

응원 때문에 쟤도 나처럼 힘들 날이 있을 거야. 쟤는 떼어 낼 캔디가 없으니 다 들어야 할 거야.

코치님, 엄마, 이기든 지든 제가 알아서 할게요,

응원도 운도 다 실력이라 그러셨잖아요.

이제부터 제가 풀어 나가 볼게요.