말더듬이 악어의 멋진 연설

말더듬이 악어의 멋진 연설
파브리지오 실레이 지음, 음경훈 옮김 / 아름다운사람들 / 2024년 9월

때론 어린이를 위한 동화가 어른들에게 더 큰 울림을 주기도 한다. 말더듬이 악어가 어떻게 멋진 연설을 할 수 있었을까? 사실 제목을 읽고 나서, 말더듬이를 고칠 수 있는 방법이 들어있지 않을까 하는 생각을 했다. 물론 책을 다 읽고 나서 반성했다. 말더듬이 악어가 자신의 어려움을 어떻게 극복해가는지가 중요했기 때문이다.

사우리가 9번기 고층 빌딩 맨 꼭대기 층에는 코코 바로코라는 악어가 살고 있다. 코코 바로코는 다른 동물들과 이야기하는 것을 어려워한다. 어느 정도냐면, 주위의 동물들과 이야기를 하는 상황을 생각하기만 해도 진땀이 나고, 입이 떨어지지 않는다. 머릿속에는 하고 싶은 말이 가득하지만 입 밖으로 내는 것이 쉽지 않다. 그래서 코코 바로코는 혼자 있는 게 편하다. 그런 압박으로부터 자유롭기 때문이다. 당연히 코코 바로코를 찾는 동물들도 많지 않다. 그런데, 갑자기 문 두드리는 소리가 들린다. 누가 올 사람이 없는데... 코코 바로코는 바로 그 순간부터 또 긴장을 하기 시작한다. 누구일까를 생각하던 코코 바로코는 문을 열고 나간다. 우체부인 하마 핍포가 온 것이다. 그리고 코코 바로코는 우편물을 보고 깜짝 놀란다. 이 우편물은 악어 클럽에서 보낸 것인데, 30주년 국제 악어 회의 만찬에서 연례 연설을 해야 한다는 우편물이었다.

세상에나...!코코 바로코는 패닉에 빠진다. 동물 한 마리 앞에서도 입이 떨어지지 않는데, 악어들이 모인 자리에서 연설을 하라고?! 하지만 코코 바로코는 그냥 손을 놓고 있지 않았다. 도움을 얻기 위해 그는 주변에 조언을 구한다. 우선 코코 바로코의 엄마는 악어들은 먹는 이야기만 하기 때문에 장황하게 내용을 준비할 필요가 없다고 이야기해 준다. 사실 악어들은 늘 먹는 이야기만 하긴 한다. 하지만, 코코 바로코는 그러고 싶지 않았다. 그렇게 코코 바로코는 여러 동물들을 찾아가 조언을 구한다.

기린은 멀리 보기를, 거북이는 서두르지 말고 천천히 걷기를, 독수리는 높이 날라고 조언을 해준다. 하지만, 이 모든 것은 코코 바로코의 연설에는 아무 도움이 되지 않았다. 당장 많은 악어들 앞에서 떨지 않고, 말을 더듬지 않고 이야기를 해야 하는데 멀리 보고, 천천히 걷고, 높이 나는 게 무슨 도움이 된다는 말일까? 결국 코코 바로코는 카프로니스 교수를 찾아가기로 한다. 그라면 코코 바로코에게 제대로 된 조언을 해줄 수 있을 것이니 말이다.

과연 코코 바로코는 국제 악어 회의에서 말을 더듬지 않고 연례 연설을 잘 해냈을까?

내가 가장 힘들어하는 것을 해야 할 때 어른도 패닉 상태에 빠진다. 코코 바로코처럼 처음에는 하지 않을 방법들을 계속 생각해 내기도 한다. 하지만 막상 해야만 하는 상황이 된다면 우린 어떻게 할까? 사실 코코 바로코가 자신의 부족함을 해결하기 위해 여러 동물들에게 도움을 요청했던 것만 봐도 대단하다는 생각이 든다. 최선을 다했기 때문이다. 설령 그 조언들이 당장에는 쓸모없는 것처럼 느껴졌지만, 글쎄... 결국은 그 모든 게 하나가 되어 코코 바로코를 바로 세워줬으니 말이다.

아이와 함께 읽으며, 내 단점이나 내가 힘들어하는 것에 대해 이야기를 나누고 해결할 방법을 찾아보는 시간을 가지면 좋겠다. 그리고 어른들도 충분히 도전의 의미와 그를 위한 노력에 대해 다시 한번 생각해 보는 시간이 될 것 같다.