오랜만에 만난 윤자영 작가의 신작. 라라제빵소. 그동안 읽었던 윤자영 작가의 책은 밀실 살인사건, 폐쇄된 공간에서 피 튀기는 추리물이 대부분이었는데 힐링 소설이라니...! 그래서 더 궁금했다. 실제 있을법한 이야기인데, 과학선생님이 빵에 대해 이렇게 많이 알 수 있을까? 싶을 정도로 많은 사전조사가 어우러진 게 아닐까 싶었다.(내심 작가의 말을 기대했는데... 에필로그로 끝나서 아쉬움)
제빵의 신으로 불리던 안창석. 국내 10명뿐인 빵명장인 그는 과거 신달제빵소에서 7년간 기본기를 탄탄하게 익혔다. 스승 박신달을 떠난 창석은 1호 빵명장인 심명진이 있는 명심당으로 자리를 옮겨서 좀 더 세련되고 눈에 띄는 빵을 만들기 시작한다. 그의 목적은 바로 빵명장이 되는 것이었는데, 10년간 고생 끝에 빵명장이 된다.(빵명장이 되려면 명장의 추천이 있어야 했다.) 그리고 자신만의 베이커리를 차린다. 우연히 매스컴을 타게 되면서 그는 일약 스타가 된다. 하지만 꼭대기까지 올라간 그는 참혹하게 추락한다. 국산이 아닌 수입재료를 사용하고, 자신이 직접 만드는 게 아닌 직원들이 빵을 만드는 것 등 여러 가지 사실이 드러난다. 설상가상으로 모든 것을 다 잃은 그는 방송에서 자신의 스승인 심명진이 자신을 대놓고 비난하는 것에 화를 참지 못하고 유리창을 치다가 손에 큰 부상을 입고 더는 빵을 만들지 못하게 된다. 사실 그가 추락한 배후에는 심명진이 있었다. 자신의 제자가 자신보다 잘나가는 것에 앙심을 품은 것일까? 심명진은 창석의 CS 베이커리를 망가뜨리기 위해 자신의 사람을 심어두기까지 했다.
결국 모든 것을 잃은 창석은 자신의 첫 스승이 있는 신달제빵소를 찾는다. 하지만 스승은 치매노인이 되어 있었다. 스승의 수발을 드는 김포댁은 제빵소를 찾은 창석을 탐탁지 않게 생각한다. 하지만 창석이 자신의 빨래와 식사 준비 대가로 돈을 준다는 말에 마음이 돌아선다. 그렇게 몇 날 며칠을 술에 의지해서 밤마다 술에 취해 빵을 만들고, 아침에 실패한 빵을 버리는 생활을 하던 어느 날. 갑작스럽게 스승 신달이 정신을 차리고 창석에게 호통을 친다. 스승과 함께 밤을 새우며 빵을 만들었던 창석. 신달은 창석에게 유언 같은 한 마디를 남긴다.
사람을 살리는 빵을 만들어라!
그리고 다음날 신달은 세상을 떠난다. 유일한 가족이자 손녀인 손라라는 남자친구와 여행을 가서 임종을 지키지 못한다. 겨우 장례를 치르고 나자, 비로소 창석이 보였다. 신달의 제자였다는 창석으로부터 할아버지의 빵을 전수받기로 한 라라는 그렇게 라라제빵소에 남는다. 도대체 사람을 살리는 빵이 무엇일까? 창석은 고민하면서 빵을 만들기 시작한다. 그날 밤 스승과 함께 만들었던 식빵, 깜빠뉴를 시작으로 단팥빵과 크림빵을 만든다. 실패한 빵을 버렸는데, 다음날이면 빵이 사라지는 일이 몇 번 벌어지자 창석은 자신의 차의 블랙박스로 범인을 잡고자 촬영을 한다. 그리고 빵을 가져간 것이 신영철의 아들 진우라는 사실을 김포댁을 통해 알게 된다. 신씨가 일을 하다 사고를 당해 다리를 다친 후 술에 의존하며 산다는 사실을 듣게 된 창석은 영철과 진우를 제빵소에 초대한다. 그리고 진우에게 실패한 빵이 아닌 제대로 만든 빵을 대접한다. 창석의 빵을 맛본 영철은 갑자기 울음을 터뜨린다. 어린 시절 아버지가 사줬던 빵이 떠올랐기 때문이다. 그 일을 계기로 영철은 다시 열심히 살겠다는 다짐을 하고, 그런 영철에게 창석은 영철이 할 수 있는 일을 통해 그가 재기하기를 돕는다. 라라제빵소를 찾은 고객들과 창석의 빵이 어우러지면 그들의 추억과 현실 그리고 미래를 아우른다. 책 속에 등장한 인물들에게 선사한 빵은 결국 그들을 살리는 빵이 된다. 물론 다시금 빌런 심명진이 출연하여 라라제빵소는 다시금 위기에 휩싸이게 되지만...
사람을 살리는 빵이 무엇일까? 하는 생각을 하면서 책을 읽었는데, 라라제빵소의 빵을 통해 다시금 희망을 되찾고 일어서는 이들의 모습이 참 향기로웠던 것 같다. 아무런 대가 없이 주었던 선행이 결국 다시 돌아와 그들을 일으키는 힘이 된다는 사실을 통해 오랜만에 웃었던 시간이었다. 라라제빵소 2호점의 이야기는 과연 만날 수 있을까? 사장이 된 김포댁과 다른 조연들의 활약이 궁금해진다.