우리 아이가 괴물 나라에 다녀왔어요

괴물들이 사는 나라 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 16
모리스 샌닥 지음, 강무홍 옮김 / 시공주니어 / 2002년 12월

 미국에서 가장 훌륭한 어린이 동화작가로 손꼽히는 '모리스 센닥'의 작품으로 칼데콧상을 받은 작품이다. 

칼데콧 상은 한 해 동안 미국에서 출간된 모든 그림책 중 미국 도서관 협회에서 가장 우수하다고 평가하는 단 한 권의 책에만 수여되는 상이다.  

작가는 수상소감으로 "어린이 동화책은 어린이의 고민과 고통을 그려내야만 어린이에게 영향을 줄 수 있다" 고 말했다.

어려서부터 병약한 몸으로 주로 집에서만 지내며 아버지가 읽어주는 동화를 듣고 자란 영향으로  샌닥은 어린이를 관찰하는 데에 그치지 않고, 자기 안에 살고 있는 어린이를 발견해내는 데에 뛰어난 재능을 가진 작가라는 평을 받고 있다.  

어른들의 눈으로 꿰어 맞춘 어린이가 아니라 제 나이만큼의 생각과 고민을 가진 '진짜 아이들'이 등장하여 어린이들에게 마치 자신의 이야기처럼 느낄 수 있게 한다.그는 어린이들 눈높이에 맞추어 어린이들과 함께 보고 느끼고 경험한 것을 정확한 그림으로 표현해내고 있다.

아이들만 누릴 수 있는 환상과 현실의 경계를 넘나드 는 세계가 화면 가득히 펼쳐진다.  

말썽꾸러기 맥스는 엄마로부터 '괴물딱지'라고 혼이 나자 '엄마를 잡아먹어 버리겠다'고 대들고 엄마는 맥스를 방안에 가둬버리는 장면으로 이야기가 시작된다.  

엄마에게 혼이 나고 어디론가 도망가버리고 싶을때 아이들이 가질 수 있는 상상의 도피처가 괴물나라  이고 맥스를 가둬둔 방은 나무가 쭉쭉 자라나 울창한 숲이 된다. 

 맥스는 괴물들의 왕이 되어 엄마에게 늘 통제받던 삶에서 벗어나 괴물들을 호령하며 마음껏 뛰어놀고 축제를 벌이며 자유를 만끽한다.  

이 책이 처음 출간되었을 당시 엄마에게 대드는 아이의 모습때문에 부모님들로부터 비교육적인 책이라며 비난이 빗발쳤다고 한다. 

하지만 즐거운 생활도 잠시 곁에서 늘 따뜻하게 돌보아주던 엄마의 부재를 깨달은 맥스는 괴물왕을 기꺼이 벗어던지고 일상의 엄마곁으로 돌아온다. 

돌아온 방에는 따뜻한 온기가 느껴지는 밥이 있고 엄마의 사랑이 방안 가득히 배어있다. 

엄마의 잔소리와 훈육에 시달린 아이들이 누구나 한번쯤은 꿈꿔볼 수 있는 상상의 나라이다. 

무서워하는 대상인 괴물을 마음껏 호령하는 만만한 상대로 그린것 또한 아이의 '괴물'에 대한 두려움을 역으로 반영한 아이심리를 엿볼 수 있는 점이다. 

남자 아이들은 더우기 '괴물'이나 '공룡'등 자기들보다 월등히 힘이 세어 보이는 대상에 대한 동경을 가지고 있다. 이러한 아이들의 마음을 잘 엿볼 수 있는 점이 특히 훌륭하다.