법의 심판은 누가.

41 - 이재익 장편소설
이재익 지음 / 네오픽션 / 2012년 4월

이 세상에 행복이라는 것은 모두 사라져 버린 것일까. 이재익의 '41'을 읽는내내 어두컴컴한 세상만 보였다. 시윤과 혜나, 두 사람의 사랑만이 유일하게 나에게 온기를 주었지만 이마저도 언제 무너질지 모르는 위태로운 사랑이었다. 한 남자의 모든 것을 알고 싶은 혜나에게 시윤은 아무 것도 줄 수 없었다. 마음도 그의 것이 아니었으니까.

실제 사건을 소설을 만들면 이 책을 읽는 독자들은 몸을 숨길 곳이 없게 된다. 아무리 잔인한 내용이라도, 아무리 가슴 아픈 내용이라도 허구속에서 일어나는 일이라 생각하면 책을 덮은 후 이곳에서 놓여날 수 있지만 이렇게 나와 같은 하늘 아래에서, 함께 숨쉬며 살아온 아이의 아픔을 들여다 보는 것은 누구에게도 쉽지 않은 일이다. 그저 할 수 있는 일이라면 가해자들이 죗값을 제대로 받는 것이 맞다며 가슴으로나마 울분을 토할 뿐이다.

집단 성폭행을 당한 미나의 복수를 대신해주는 '그'는 악인인가, 의인인가. 이것은 미나를 성폭행한 가해자들이 죽은 사건을 수사하는 경찰들이 끊임없이 하는 질문일 것이다. 법이 우선인가에 대해 자신에게 끊임없이 물었을 것이다. 정태가 이대로 사건에서 손을 뗐으면 하고 바랐던 적이 얼마나 많았던가. 끝까지 마지막 공을 움켜쥐고 던지고야 만 그의 모습을 보며 이렇게까지 했어야만 했는가 의문이었다. 가족의 행복을 지켜내지 못했던 그가 이 사건을 해결하여 얻을 수 있는 건 무엇이었을까. 그 어떤 이유라도 나를 이해시킬 순 없었을 것이다. 유일하게 긴장감을 고조시켰던 정태가 못마땅했다.  

작가 이재익은 먼저 범인이 누구인지 밝히면서 소설을 시작했고 연쇄살인사건이라는 것을 경찰인 제훈이가 알아내게끔 모든 장치를 마련해 놓았다. 그러면서 독자들이 범인의 동선을 충분히 따가갈 수 있도록 친절하게 보여주지만 동기에 대해서는 철저하게 함구했다. 왜 복수를 하고 있는 것일까. 미나와 가까운 인물일까. 가해자 중 한 사람일까. 죽어간 이들이 범인을 알아보지 못한 것을 보면 가해자 중에 한 사람은 아닐 것이다. 그럼 미나를 사랑한 사람일까. 독자들은 미나의 아픔을 오롯이 바라보며 함께 할 수 없음에도 그녀의 복수를 대신해주는 인물에 대한 관심을 내려놓을 수가 없다.

소설 '41'은 미나의 복수를 행하는 범인의 동기가 중요하다. 현재 벌어지고 있는 연쇄살인사건을 통해 과거 미나가 당한 집단 성폭행 사건을 연결하여 과거 그녀에게 무슨 일이 있었는지, 가해자는 어떻게 되었는지 진실을 알려주려 하기에 미나와 아무런 접전도 보이지 않는 범인이 왜 미나의 복수를 하고 있는가에 대한 답이 필요한 것이다. 

연쇄살인범은 미나를 성폭행한 41명을 모두 죽이지는 않았다. 미나가 죽이고 싶다고 했던 이들만이 죗값을 제대로 받았을 뿐이다. 그러나 다른 가해자들도 지금까지 살아왔던 삶을 그대로 살아가지 않았으리라 믿는다. 단 한 번 미나의 모습을 볼 수 있었다. 실제로 봤는지조차 의심스럽지만 그녀가 맞을 것이다. 몇 사람이 함께 봤으니 실존하는 인물이겠지. 소설속이라 미나, 그녀가 새로운 삶을 살아갈 수 있음을 암시하며 끝이 났지만 진심으로 그녀가 새로운 삶을 살아가며 세상이 조금은 따뜻하다고 느끼게 되기를 바란다. 

[해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.]