빵과 장미.

빵과 장미 ㅣ 문학동네 청소년문학 원더북스 13
캐서린 패터슨 지음, 우달임 옮김 / 문학동네 / 2010년 9월

[빵과 장미], 이 책에 대한 그 어떤 정보도 가지고 있지 않았다면 분명 소년이 가지고 있는 빵보다 소녀가 가지고 있는 붉은 장미꽃에 눈길이 머물며 소년과 소녀의 아름다운 사랑 이야기일까 착각에 빠져 망설임이 없이 책장을 넘겼을 것이다. 하지만 빵은 로사와 제이크의 생존을 위해 없어서는 안될 존재로, 장미는 빵 보다 더 큰 의미를 지니고 있는 것을 알고 있기에 책장을 넘기는 것을 주저하게 된다. '이 책의 첫 장을 펼쳐들 자격이 나에게 있을까', 한참을 고민했었다. 먹을 것이 없어 굶주렸던 기억이 없으므로, "공장에 나가 일을 해서 받은 돈으로도 가족들을 굶기고, 파업을 해 돈을 벌지 못해도 가족을 굶기는 것은 똑같다"고 한 로사의 엄마의 말을 가슴으로 느낄 수 없으면 어쩌나 저어하여, 과연 나에게 로사와 제이크를 만나도 될지 이 아이들에게 감히 물어볼 수가 없었다.

 

로사의 가족들이 겪은 일은 100년 전의 내가 밟아보지 못한 땅에서 벌어진 일이지만 로사의 가족들과 함께 거리로 나간 이들의 마음을 가까이에서 호흡하며 느낄 수 있었다. 하지만 로사 엄마의 맑은 목소리로 선창한 "우리는 결코, 우리는 결코 움직이지 않으리. 우리는 결코, 우리는 결코 움직이지 않으리. 물가에 심은 나무처럼......"을 따라 부를 수 없었으며 가슴 벅찬 감정을 느낄 수 없었다. 생존권을 위협받는 가진 것 없는 사람들의 처지와 그들의 마음이 하나로 뭉쳐질 수 밖에 없었던 상황을 충분히 이해할 수 없어서 그랬을 것이다. 물론 이해한다고 그들과 온전히 하나가 될 수는 없지만 최소한, 이들의 이야기를 기억할 순 있을 것이다.

 

로사의 재능을 아까워하는 핀치 선생님은 공장주의 입장에 서서, 아니 법의 테두리 안에서 벗어나지 않은 채 돈이 없어 먹을 것을 해결하지 못하는 아이들에게 교과서를 사 오길 기대하는 아주 순진한 사람으로 등장한다. 이는 로사의 엄마-로사-핀치 선생님 이렇게 세 사람이 사람들이 공장이 아니라 거리로 나설 수 밖에 없었던 상황을 이해하고 화합하는 과정을 통해 사람들의 마음을 어떻게 변화시켜 가는지 잘 알려줄 수 있는 인물로 여겨지는데 파업이 장기화 되면서 아직 학교에 나오는 아이들을 위해 아침을 준비하는 핀치 선생님의 변화된 행동은 시간이 흐르며 세상을 어떻게 바라보게 되었는지 잘 나타내 준다. 이는 독자들이 마지막 책장을 넘겼을 때의 감정과 동일한 것이었을 것이다.  

 

같은 곳에서 살아가지만 로사와 제이크의 삶은 너무나 다르다. 벌어온 돈을 아버지에게 모두 빼앗기고 구타까지 당하는 제이크는 쓰레기 더미에서 만난 로사와의 첫 만남이 부끄럽기 보다는 이렇게 살아갈 수 밖에 없음을 당당하게 여기며 하루, 하루를 살아간다. 제이크에게 양심이란게 있느냐는 질문은 불필요하다. 성당에 있는 가난한 자들을 위한 헌금을 훔쳐가 먹을 것을 해결하는 제이크에게 그 누구도 손가락질을 할 수 없다. 이들과 함께 호흡하며 '빵과 장미'에 대한 의미를 알 수 없는 자라면 그 누구라도 말이다.

 

'빵과 장미 파업' 기간동안 로사와 제이크는 버몬트에서 지내게 된다. 로사에게 버몬트는 가족들과 떨어져서 살게 되는 외로움과 슬픔이고 제이크는 현실을 부정하고 새로운 장소로 떠날 수 있게 하는 장소가 된다. 로사와 제이크의 버몬트에서의 삶은 독자들이 원하는 방향으로 흘러가고 모든 것에 안도하게 한다. '버몬트' 이곳은 현실적인 의미에서 벗어나지만 로사와 제이크가 어른이 되기 전에 머무르는 장소로 여겨져 독자들에게는 책장을 넘기는 손길을 편안하게 만드는 곳이기도 하다.

 

'뉴욕'으로 떠나고 싶었던 제이크에게 '버몬트'는 새로운 삶을 선물한다. '빵과 장미 파업'이 마무리 되어 집으로 돌아가게 된 로사의 뒷모습에는 가족에 대한 그리움과 집으로 돌아가게 되었다는 안도감, 그리고 행복과 사랑이 담겨져 있다. 버몬트에서 인연을 맺은 사람들과의 헤어짐은 또 다른 슬픔을 안겨주지만 돌아갈 곳이 있는 사람을 바라보는 것은 오랜 시간 떠나있던 집으로 가는 듯 나의 마음까지 편안해지게 한다. 마지막 책장을 덮고 가슴 가득 느껴지는 따뜻함으로 인해 오늘 밤은 한결 행복하게 잠들 수 있을 것 같다.