이 나이가 되어서야 나쓰메 소세키의 책을 읽다니 참으로 부끄러운 일이지만 그나마 지금이라도 읽었으니 다행한 일이 아닌가. 책을 좀 읽는다는 사람들이 추천하는 작가 '나쓰메 소세키'. 한 번 들으면 잘 잊혀지지 않는 이름인데, 책 "도련님"에 대한 명성 또한 자자하여 어떤 책일까 책장에 꽂혀 있는 책을 바라보는 내내 궁금했었다.(책을 사둔지가 꽤 오래 되었는데 이제야 읽었다.) 그래서일까 처음에는 성장소설은 아닌 것 같고 곱게만 자란 도련님이 세상에 나와 겪게 되는 이야기들을 담아 놓은 것 같은데 이정도를 보고 유쾌하다고 생각해야 하는 걸까 내심 고민했었다. 추천들을 많이 하던데 왜이리 싱겁기만 하고 맛깔스럽지 않을까. 그러나 너구리 교장에게도 주눅들지 않고 자신의 할 말을 하고야 마는 도련님을 보고 있노라니 이 사람의 매력이 이것이었구나 무릎을 쳤다. 한 편으로는 얼마나 가슴이 통쾌하던지. 그러나 말썽 많은 아이들과 맞서는 것을 보면서 아직 어리구나 선생님인데 아이들 훈육을 이렇게 밖에 하지 못하나 실망하기도 했다. 도련님은 어린시절부터 말썽이 끊이지 않아 부모님에게도 눈 밖에 나 사랑받지 못하고 컸는데 그래도 집안 일을 해주던 기요에게 사랑받고 커서 세상을 살아가는 것이 그리 힘들지는 않았다. 형이 재산을 정리하고 돈 몇 푼 밖에 쥐어주지 않았을 때에도 자신의 운명을 스스로 개척해 나갈 정도로 자립심도 있고 아주 먼 곳에 있는 학교로 선생님으로 부임할 때에도 성격대로 깊게 생각하지 않고 덜렁 승낙하는 배짱까지. 역시 누가 따라올 수 없는 경지에 이르렀음을 알 수 있다. 비록 기요와 헤어지게 되는 것이 슬프지만 우물 안 개구리처럼 세상 물정에 어두웠던 도련님이 조금씩 세상을 배워 나가는 모습은 대견하기만 하다. 그런데 설마 기요와 더이상 만나지 못하게 되는 것은 아니겠지? 도련님과 함께 살고 싶은 소박한 꿈을 가진 그녀가 도련님이 돌아올 때까지 오래 살아야 할텐데 걱정이다. 도련님은 학교에 부임하여 너구리 교장, 빨강 셔츠 교감, 알랑쇠 미술 선생, 멧돼지 수학 선생 등등 특징을 잡아 별명을 짓는다. 뭐 별명만 봐도 어떤 사람들인지 훤히 알 수 있는데 문제는 그들의 마음이다. 어딜가나 자신의 자리를 지키기 위해 타인을 괴롭히는 사람들이 있으니 그런 사람들이 누구인지 알아야 할텐데 도련님에게는 그걸 알아보는 능력은 없는 것 같다. 도련님이 언급하는대로 나는 열심히 멧돼지 수학 선생을 미워했는데 나중에는 가장 의리가 있고 정의감 있는 사람이라는 것을 알게 되어도 미워하는 감정을 버리는 것이 쉽지 않았다. 혹시 무슨 꿍꿍이가 있는 것이 아닌가 의심도 하게 되고. 멧돼지에게 얻어 먹은 팥빙수 값도 돌려주는 것을 보고 도련님이 대견하다 얼마나 자랑스러워 했던가. 참 부끄러운 일이다. 나도 이렇게 사람 보는 눈이 없어 어떡하나. 그래도 정의감이라면 도련님도 남들 못지 않다. 학생들의 싸움에 뛰어들어 말리려다 도리어 말썽에 휘말리게 되어도 꿋꿋했다. 빨강 셔츠 교감과 알랑쇠를 응징하는 모습은 보는 이를 얼마나 통쾌하게 했던가. 멋지게 사표를 내고 자신의 길을 걸어가는 배짱까지 있으니, 기요도 앞으로는 도련님에 대해 그리 큰 걱정은 하지 않아도 되겠다. 이제 더이상 도련님은 어리지 않다. 이 세상을 살아간다는 것이 어떤 것인지 알게 되었으니 말이다.