인구조절구역.

인구조절구역
츠츠이 야스타카 지음, 장점숙 옮김 / 북스토리 / 2011년 1월

츠츠이 야스다카의 단편소설들을 즐겨 읽었기에 그가 장편소설을 낸다면 얼마나 재밌을까 상상하기도 했지만 [인구조절구역]은 재밌다고 해야할지, 너무 상상외라 어떤식으로 반응을 보여야 할지 난감하다. [인구조절구역]은 여러모로 수잔 콜린스의 [헝거게임]을 생각나게 하는데 [헝거게임]은 구역마다 추첨에 의해 뽑힌 사람들이 마지막 한 명만 살아남을 수 있는 게임을 위해 서로 죽여야 하지만 [인구조절구역]은 자연의 법칙에 따라 나이가 든 노인들에게 해당 되는 것이라 더 끔찍하게 느껴진다. 이젠 생존도 게임이 된 것이다. 이 게임이 40년 마다 반복되는데(매년 했다가는 노인들은 하나도 남아 있지 않을 것이다.) 운 좋게도 이 게임을 시작하는 해에 연령 제한에 걸리지 않은 노인들이 자신의 수명을 누리며 살아갈 수 있으니 그나마 다행이다. 뭐 40년을 더 산다면 살아남는 것이 문제가 되겠지만 말이다. 아, 진짜 뭐가 다행이란 건지. 나도 제정신이 아닌 게다. 움직이지도 못하는 사람들이 먼저 죽어나가는데, 책장을 넘기는 동안 내내 나오는 건 한숨 뿐이라 어디다 시선을 둬야 할지 모르겠다.   

 

책을 읽는 내내 누가 살아남을 것인가 궁금했다. 구이치로의 생존이 가장 궁금하긴 하지만 작가가 구이치로를 전면에 내새웠으니 뭔가 뜻한 바가 있겠지 싶어 조용히 지켜 볼 뿐이다. 간간이 다른 지구에서 벌어지는 실버 배틀도 중계가 되는데 눈 뜨고 봐줄 수 있는 상황은 아니다. 온통 피비린내가 난다. 나이가 들어 체력이 떨어진 노인들이 벌이는 전쟁이라 변수가 그리 많지 않긴 했지만 누가 살아남게 될 것인지 충분히 예측 가능했음에도 확언할 수 없는 까닭은 살아남기 위해 인간은 무엇이든 할 수 있기 때문이다. 게임이 행해지는 지구 내의 모든 것이 쓸쓸하고 씁쓸했다. 가족들의 보살핌 없이는 살아남을 수 없는 이들이 먼저 가족들에게 버림 받고 죽어야만 하는 상황은 게임을 하고 있지 않아도 지금의 현실과 크게 다르지 않았으니까.

 

우타니 구이치로는 다른 지구에서 살아 남은 사루타니를 데리고 온다. 다른 이의 죽음으로 살아 남았으면 충실하게 살아갈 일이지 다른 곳에서 행해지는 구역에 총을 들고 나타나다니 어이가 없지만 구이치로가 살아날 확율을 높이기 위해 사루타니를 데려왔으니 뭐라 할 것인가. 서로가 서로를 속이고 죽이는 세상, 이곳에서는 못할 것이 없다. 노인들을 죽이는 것은 현재 시점에서 볼 때 경제면에서 이득이라고 생각할지 모르겠으나 이는 분명 '역사'가 사라짐을 의미할 것이다. 이것을 하나의 게임으로 생각하며 지켜보는 사람들에게는 어떤 의미로 다가올지 모르겠지만 노인들에게도 분명 살아가야 할 이유가 있으며 살아온 세월에 대하여 예의를 지켜줘야 한다고 생각한다. 이렇게 독자인 내가 여기서 백날 떠들어봐야 책 속에서 벌어지는 일에 어떤 영향도 미칠 수 없어 답답한 노릇이지만 살아남은 사람들이 모여 비장한 결심을 하는 것을 보니 그나마 [인구조절구역]을 덮으면서 가슴 한 켠이 따뜻해져 온다. 미래가 그리 어둡지는 않겠다. 니들도 살아봐. 늙지 않을 재주가 있는지. 어휴 답답해. 너무 가슴이 아파서 책장을 덮어도 이 통증이 사라지지 않는다.