첫 장부터 예사롭지 않은 카리스마를 뿜어낸다. 엇, 이게 뭐지? 하는 사이에 핸드폰끼리의 대화라는 것을 알게 되면 풋, 웃음이 터져 나오지만 리얼궁상만화라는 것을 처음 대하고 "궁상 좀 그만 떨지" 라는 말조차 나오지 않을 만큼 슬픔이 가슴에 켜켜이 쌓이게 되면 웃음이 터져 나와야 하는 상황에서도 얼굴이 잠깐 일그러지다 말 뿐이다. 대체 어디다 시선을 두라는 것인지 모르겠다. 아직은 사회에 첫 발을 떼어 놓지 않은 주인공들이 벌써 이렇게 힘들어서야 세상이 온통 회색빛으로 보이겠다. 분명 색깔이 들어간 그림인데도 화사하다는 느낌이 없다. 그래도 죽을만큼 힘든 삶이라도 가끔 웃게 될 때도 있는 법, 이 책은 그런 느낌을 아주 잘 살려 놓았다. 사람은 아니지만 사슴 녹용이만큼은 세상을 긍정적으로 바라보지 않는가. 아니 세상의 나쁜 점을 정확하게 콕 집어낸다고나 할까. 그렇지만 열심히 살아야겠다는 생각을 하지 못하게 하는 아주 무서운 녀석이다. 늘 궁상인 최군과 재호, 정군이 손쉽게 얻어낼 수 있는 것도 녹용이는 갖은 애교를 떨어야 얻어내는 것을 보면서 삶이 그리 불공평하지 않다는 생각도 하게 되니, 책장을 넘길수록 내가 점점 이상하게 변해간다. 책장을 덮어야 할까. 녹용이는 실제로 한 번 만나보고 싶다. 여자들에게 작업할 때 사슴피 필요하지 않냐고 하는 것을 보면 이들 중에 가장 유머감각이 뛰어나니 말이다. 사슴피를 많이 뽑아내면 죽느냐고 오열하는 연기를 할 때는 정말 연기가 수준급이었다. 주인공들의 모습이 좀 더 잘생겼다면, 하는 아쉬움이 있지만 리얼궁상만화인만큼 이들이 습지생태에서 가장 잘 살아남을 수 있도록 맞춰진 캐릭터라는 것이 다행이라면 다행이겠다. 가끔 최군의 멋진 모습을 보긴 했지만 습지에서 살아남으려면 눈빛도 이렇게 변할 수 밖에 없을 거다. 최군, 재호는 눈만 쳐다봐도 왜 이렇게 웃음이 나는 것인지. 컴퓨터에서 모습을 드러내는 몽찬이도 이 습지에서 함께 기거하는데 나는 그가 귀신인 줄 알았다. 왜 느닷없이 컴퓨터에서 나오냐고. 그런데 이녀석도 역시 사람이었던 거다. 뿔로 술을 사 먹은 녹용이까지 이 집에는 정말 제대로된 인물들이 없지만 가장 인간적인 마음을 가진 이들이기도 하다. 그새 벌써 정이 듬뿍 들었군. 최규석에게 내가 읽은 책이 몇 권 되지 않지만 '대한민국 원주민', '울기엔 좀 애매한', '습지생태보고서'의 만화속에까지 이렇게 우리가 살고 있는 현실을 그대로 옮겨 놓으면 만화를 그리는 일이 즐거우냐고 물어 보고 싶지만 이들 만화가 나에게 힘을 내라 이야기하는 것 같으니 이 질문은 그냥 묻어 둘까 한다. 어린 시절 순정만화를 보며 가슴 설레였던 시간이 언제 있었냐는 듯 늘 현실에 묻혀 살아왔지만 역시 만화는 나의 순수한 일면을 드러나게 한다. 아닐 거라고? 아님 말고. 늙어서도 꼭 읽고 싶은 책이 이 만화 장르인데 눈이 침침해서 글이 작은 만화를 읽을 수 있을지 모르겠다. 하지만 세월이 더 흘러서도 한 걸음 뒤로 물러나 삶을 바라볼 수 있는 여유가 있다면 만화를 좋아했던 어린 시절을 잊지 않을 것이다.