우리들 인생이 한 권의 책으로 만들어 진다면 아직은 그 결말을 알 수 없기에 책장을 넘기는데 주저함이 없을 것이다. 그러니 '이제 해피엔드는 없다'고 하는 우타노 쇼고의 '해피엔드에 안녕을'이라는 책의 책장을 넘기는데는 조금의 용기가 필요하다. 다른 추리소설, 미스터리 장르의 소설을 읽기 전에는 살인 사건이 담겨져 있다는 것을 알면서도 이런 고민을 전혀 하지 않았는데 "여기에는 행복한 결말 따윈 없어"라는 이 말이 왜 이렇게 협박처럼 들리는지 모르겠다. 심장 약한 사람은 읽지 말라는 위험수위는 아니지만 11편이 담겨 있다는 글 모두 불행한 결말을 보여준다면 책장을 넘기는 동안 시종일관 표정을 어떻게 해야 할까 고민된다. 각 단편들의 여운이 아주 오랫동안 사라지지 않고 이어지니, 마지막 책장만을 남겼뒀을 땐 길게 이어진 단편들의 여운들로 정신이 아득해진다. 그 중에는 억울한 죽음, 뜻하지 않은 사건 전개로 벌어지는 살인사건, 생각지도 못했던 반전 등으로 독자들을 긴장시키는 단편들도 있지만 대부분이 내가 겪을 수도 있었을 일상을 담고 있기에 '헉' 소리조차 삼키고 숨을 죽인 채 책장을 넘기는 손아귀에 힘을 단단히 주게 한다. 책 표지를 봤을 때 중간에 가면을 쓴 이가 단연 눈에 띈다. 애니메이션 '센과 치히로의 행방불명'에서 등장한 '가오나시'를 보는 듯 익숙하지만 단편 [죽은 자의 얼굴]은 밤에 읽기가 저어되어 책을 덮어 버리고 잠을 청하기도 했다. 이 단편에 이르렀을 때 책 표지에 있는 그림이 각 단편들의 주제를 모두 모아 놓은 것이라는 것을 이 때 알아차렸으니 내가 이리 무심한가. 하지만 갑자기 책표지의 의미를 알게 되자 마주한 것이 단편 [죽은 자의 얼굴]이니 얼마나 무서웠겠나. 이 글을 쓰는 지금도 잠시 오싹한 기분에 휩싸인다. 그러나 이 단편속에 감춰진 진실, 여기에 어떤 죽음들이 있는지 알게 된다면 가슴이 아파 잠시 다음 단편을 읽는 것을 잠시 보류하게 될 것이다. 나의 관점에서 이해할 수 없는 단편이 있었다면 [지워진 15번]이었는데 자식의 일이긴 하지만 감정조절의 실패로 사건이 벌어졌다는 것이 좀 의아했다. 그렇지만 한 편으로는 살인자에게 적절한 벌을 내릴 수 있었다는 점에서는 조금은 가슴 후련한 감정을 느끼게 되기도 한다. 야구 시합에 출전한 아들의 모습이 나타나자 긴급 뉴스를 전한다며 화면이 바뀌어 버리면 나라도 화가 나겠다. 그래서 사건을 저지른 놈에게 화풀이를 하게 될지도 모르지만 이것은 너무 극단적인 선택이라 공감하게 되지는 않는다. 첫 번째 이야기로 등장하는 [언니], 이것은 '알고 있는 이야기 같다.....'고 생각했지만 뜻밖의 밝혀진 사실에 놀랬었다. 피할 수도 있었던 사건이었는데 하는 안타까움이 더했지만. 자신의 이익때문에 가족을 죽인 [천국의 형에게], [죽은 자의 얼굴]은 정말 우리 사회에서 빈번하게 일어나는 일이다. 왕따 문제를 다룬 [강 위를 흐르는 것] 역시 빈번하게 일어나는 일인데 왕따 문제라고는 전혀 예측할 수 없었다. 그래서 깜짝 놀라게 했던 단편이었다. 경찰보다 사건을 제대로 꿰뚫어 보는 피해자의 아버지의 통찰력에 감탄했지만 아들의 죽음에 감춰진 진실을 세상에 드러내야 하는지 고뇌하는 모습에서는 어떤 결말을 선택하든 비난 할 수 없게 했다. 막 시작된 핑크빛 사랑이 불행한 결말을 맞이 할 때의 충격이란......짧은 이야기이기에 더 강렬한 인상을 남기는 단편 [영원한 약속], 아이를 키우는 입장에서 이런 엄마들 이해할 수 없지만 아이의 안전에 신경써야겠다는 다짐을 하게 만드는 [in the lap of the mother] 등 책 속에 담겨져 있는 단편들은 어느 것 하나 소홀히 다룰 수 없는 이야기들이었다. 각 단편만으로도 훌륭한 장편이 탄생시킬 수 있는 필력이 느껴진다. 단편들로 이렇게 독자들의 시선을 끝까지 놓아주지 않는 책은 만나기 힘든데 오타노 쇼고는 내가 읽은 그의 책 "그리고 명탐정이 태어났다"에 이어 "해피엔드에 안녕을"까지 결코 독자들을 실망시키지 않는다. 아울러 꼭 한 집안에서 사건이 일어난 듯 착각하게 만드는 책 표지를 바라보는 것만으로도 슬픔을 느끼게 한다.