울프 홀.

울프 홀 1 - 2009년 맨부커상 수상작
힐러리 맨틀 지음, 하윤숙 옮김 / 올(사피엔스21) / 2010년 10월

헨리 8세와 앤 불린의 이야기라면 누구나 들어본 적이 있을 것이다. 권력에 대해 이야기해 보자면 이 책을 표현한 문장처럼 "먼저 사냥하지 않으면 사냥당하는" 소용돌이 속이며 이 권력의 핵심까지 들어갈 수 있는 행운을 누구나 누릴 수 있는 것은 아니다. 토머스 크롬웰이 어린 시절 아버지 월터에게 맞아 죽을 뻔한 위기를 겪으면서 퍼트니를 떠나 낯선 세상속으로 들어갈 때만해도 그가 후에 이렇게 입지전적인 인물이 될 것이라 예상한 사람은 없었다. 전쟁터에 들어가는 것만이 자신이 살 수 있는 길이며 지금 자신이 할 수 있는 일이라는 것 하나만 생각하며 떠나온 토머스 크롬웰은 27년 후 울지 추기경의 측근에서 변호사 일을 하는 권력지향적인 인물이 되어 있었다.
 
그동안에 어떤 일이 있었는지 독자들로서는 갑자기 세월이 흘러 낯설게 느껴질 수 있지만 작가로서는 헨리 8세와 앤 불린의 이야기에 빠져서는 안되는 핵심 인물인 토머스의 이야기에 굳이 어린 시절을 들려주며 독자들을 지루하게 만들 필요는 없었을 것이다. 그렇지만 간혹 토머스가 들려주는 이야기에 자신이 그동안 어떻게 지내왔는지 들려주고 있어 시간의 간극을 그다지 크게 느낄 수 없게 하려는 작가의 의도는 보이지만 미천한 어린 시절을 뛰어 넘어 갑자기 변호사로 등장하는 토머스의 모습은 역시 전혀 다른 사람인 듯 느껴져 이야기의 흐름이 부자연스럽게 느껴진다.
 
울지 추기경과 토머스 크롬웰이 만나 나누는 이야기의 대부분은 헨리 8세가 왕비 캐서린과의 혼인을 무효화 하기 위해 벌어지는 일들을 다루고, 그다지 빠르지 않게, 조금은 지루하게 천천히 토머스가 권력의 핵심에 들어가기까지의 일을 세밀하게 묘사한다. 학창 시절 역사 시간이나 다른 책들을 통해 헨리 8세의 이야기라면 자주 들어왔고 즐겨 읽는 이야기 중의 하나지만 이 시대를 함께 살다 간 토머스 크롬웰에 대해서는 알고 있는 바가 별로 없다는 것에 [울프홀]을 읽으며 새삼 놀랐는데 토머스의 시선으로 바라보는 이야기도 꽤 괜찮았다. 가진 것이 없었던 그가 어떻게 자신의 세계를 이루어 가는지 인간 본연의 욕망에 대해, 그 시대의 모습에 대해 알아가는 시간은 작가 힐러리 맨틀에 의해 새롭게 조명되어 책장을 넘기는 손길을 분주하게 만든다.
 
절대권력의 자리인 헨리 8세의 자리에서 바라보지 못하는 것들을, 미천한 출신의 토머스가 위를 향해 걸어가며 적나라하게 보여준다. 헨리 8세와 앤 불린의 이야기에 토머스가 빠져서는 안되는 중요한 인물인바 그의 일생에 이 이야기를 빼 놓고 논할 거리가 없긴 하지만 토머스가 최고의 자리에 이르기까지 걸어가는 길은 솔직히 자신에게는 피와 살이 튀는 전쟁과 다를바 없게 여겨진다 해도 독자들에게는 그저 한 사람이 태어나 살다 죽는 우리네들의 그런 이야기들 중 하나로 여겨질 뿐이다. 그 동안에 벌어진 권력싸움은 이렇게 역사의 한 페이지를 장식하고 사람들의 입을 통해 오르내리고 있다는 것이 다를 뿐이다.
 
토머스 크롬웰, 이름은 많이 들어봤지만 정확히 어떤 삶을 살다 갔는지 알지 못했었다. 이 책을 통해 조금은 해갈이 되었으나 작가가 완벽하게 재구성된 삶을 보여주지는 않았을 것이기에 여전히 목마름을 느끼게 한다. 하지만 어린 시절 월터가 죽을 지경에 이르기까지 구타하는 토머스의 모습을 먼저 보고나니 그의 외로움에 대해, 성공하고 싶은 욕망에 대해 조금은 이해할 수 있을 것 같다. 물론 이는 작가의 손에 그려진 토머스의 모습이라고 해도 말이다. 새로운 세상을 나아가는데는 분명 어떤 계기가 필요할 것이다. 토머스에게 월터가 바로 그런 계기가 되어 주었으나 퍼트니를 떠나 벌어지는 모든 일은 토머스 자신이 책임져야 할 오로지 자신의 몫이다. 한가지 궁금한 것은, 역사가 그를 어떻게 기억해줄지 살아가는 동안 궁금해 했을까.