청춘극한기.

청춘극한기
이지민 지음 / 자음과모음(이룸) / 2010년 5월

음...로맨스 소설의 주인공, 백마탄 왕자님의 이름으로 어울리진 않지만 '남수필'이라, 옥택선과 이 남자가 서로 사랑하게 되는 건가? 헉, 아니 왜 갑자기 남수필이 죽어? 실험용 쥐들을 애도하여 미키마우스 인형을 모아 참회의 기도를 한다는 이 순수한 남자에게 무슨 일이 생긴 거지? 이 사건으로 '청춘극한기'는 점점 미스터리 장르의 소설이 되어 간다. 바이러스에 감염되어 사망했다는 남수필과 함께 밤을 보낸 택선도 죽음의 그림자를 피해갈 수 없는 걸까. 처음 만난 남수필의 이해할 수 없는 행동들, 분명 택선에게 반했다고 하기엔 뭔가 석연치 않은 부분이 많다. 물론 나는 남수필이 택선에게 반했다고 말하고 싶다. 하지만 솔직히 말해 그건 아닌 것 같다. 거기다 택선의 첫사랑 연우를 만나 한 행동을 봐라. 남수필의 행동과 유사하다. 어쩌면 택선도 남수필처럼 바이러스에 감염되어 죽어가고 있는지도 모른다. 그럼 택선은 이대로 죽어야만 하는가. 이균을 만나라는 마지막 유언을 남기고 이 세상을 떠난 남수필의 말이 택선에게 유일한 희망일 것이다.
 
그런데 이균이 택선의 증상을 듣고 말하는 '러브 바이러스'라니, 이건 점점 미스터리가 아니라 SF 장르의 소설로 변해가는 것 같다. "이 바이러스는 신호전달 과정을 급하게 중합효소연쇄반응에 의해 번석해본 결과.....그 초기 병적 징후는.....사랑에 빠질 때의 감정과 같다?" 오호, 어쩌냐. 어려운 말은 모르겠고 사랑에 빠질 때의 감정과 같다니, 이 세상의 무수히 많은 사람들이 걸린 것 같지 않은가. 벌써 이 바이러스가 대 유행하고 있는가 보다. 백신을 맞는다고 이 병에 걸리지 않을까 보냐. 이 병에 걸리길 기대하는 처녀, 총각들도 많겠으나 내가 원하지 않는 이에게 사랑을 느끼는 폐해도 한 번 생각해 볼 필요가 있다. 사랑받고 싶은 상대를 찾아 뛰어가다 어느 누구에게 사랑을 느끼게 될지 모르니 말이다.
 
"청춘극한기"는 '모던보이'의 작가 이지민의 책이라 많은 이들의 기대감을 한 몸에 받고 세상에 나온 책이다. 두 소설 모두 '사랑'에 대해 이야기 하지만 시대적 배경때문에 '모던보이'의 분위기는 아주 무거운 반면 '청춘극한기'는 남수필이라는 이의 죽음이 관련되어 있으면서도 이 소설은 '사랑'에 대해 시종일관 가볍다는 느낌을 벗어날 수가 없다. '러브 바이러스' 자체가 황당한 소재이고 로맨스 소설의 결말을 기대하는 독자들을 만족시켜줄 장치들이 여러 군데 빛을 발하고 있음에도 이는 당연한 수순으로 여겨질 뿐 가슴 떨리는 두근거림을 느낄 수 없다.
 
톡톡 튀는 발랄함으로 젊은 사람들만이 공유할 것이라 생각되는 '러브 바이러스'라는 이미지는 이 소설의 공간을 제한하는 요소다. 칙릿소설의 전형적인 내용을 따라갔다면 더 낫지 않았을까, 하는 아쉬움이 많이 든다. 이 바이러스가 세상에 활개를 치고 다닌다면 사랑만이 가득한 세상이 오게 될까. 엇갈린 사랑으로 더 무서운 세상이 될까. 가만히 생각해 보니 이 바이러스는 책 속에서만 등장하는 것이 좋겠다.