한 밤의 배회자.

한밤의 배회자 ㅣ 우먼스 머더 클럽
제임스 패터슨 지음, 이영아 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 1월

 
끝내 범인이 잡히지 않는 줄 알았다. 다행히도 린지가 '한 밤의 배회자'를 잡았다. 휴, 범인이 잡힌 후에야 긴장했던 마음을 내려 놓을 수 있었다. 마지막 책장을 덮고 나서야 내가 잠깐동안 숨을 멈추고 있었음을 알았을 정도로 얼마나 긴장하며 이 책을 읽었는지 모른다.

 

책 제목이 '한 밤의 배회자'이니만큼 이 책은 고급 승용차 안에 버려지는 여성 시체들 사건 보다 시립병원에서 벌어지는 살인사건에 중점을 두고 전개된다. 승용차 안에 버려지는 여성들의 시체도 끔찍하기가 이루 말할 수가 없긴 하지만 린지가 범인을 검거한 후 살인범이 너무 쉽게 죄를 인정하고 자백하여 사건의 긴장감을 떨어뜨리는 아쉬움이 있다. 그러나 시립병원 안에서 벌어지는 살인사건이 독자들의 가슴이 조여드는 공포심을 선사한다. 누구나 이 살인범에 의해 죽음의 문턱을 넘을 수 있으며 나의 두 눈 위에 카두케우스 단추가 놓여질 수 있기 때문이다.

 

변호사 유키는 사랑하는 엄마를 잃은 후 상실감에 자신의 삶조차 무너져 내린다. 시립병원에서 벌어지는 살인사건의 범인을 누구보다 잡고 싶어하는 그녀이지만 엄마의 담당의 데니스 가르자의 죄를 밝혀내는 것은 그리 쉽지 않다. 데니스 가르자가 범인일까? 작가가 이렇게 범인인 것처럼 독자들에게 드러내는 건 분명 범인은 따로 있다는 것인데 이번에도 누가 범인인지 도저히 예측할 수가 없다.

 

살인사건을 언론에 노출되지 않게 막아야 하는 린지와 기자인 신디는 일의 특성상 부딪칠 수 밖에 없지만 그동안은 사건을 함께 풀어가며 돈독한 우정을 과시해 왔다. 하지만 시립병원의 살인사건으로 이 두 사람의 우정에 금이 가게 생겼으니 역시 오롯이 서로의 마음을 알아주는 것은 힘든 일이었나 보다. 검사보 질, 검시관 클레어, 린지, 그리고 신디 이렇게 네 사람이 '여성 살인 클럽'을 만들고 세상의 모든 살인사건을 해결할 것처럼 들떠 있었던 시간이 옛 일인 듯 까마득 하기만 하다.  

 

이번에도 어김없이 벌어지는 연쇄살인 사건, 그리고 재판, "해프문 베이 연쇄살인" 사건에서는 린지가 피해자의 가족에게 고소당하여 재판에 섰지만 이번에는 시립병원에서 죽은 환자들의 가족이 시립병원을 상대하기 위해 나섰다. 시립병원에서 의료사고로 죽은 이 사람들은 연쇄살인 사건과 관계가 없을까. 여기에 대한 언급이 없긴 하지만 유키의 엄마처럼 두 눈 위에 카두케우스가 얹어져 있은 사람은 없었을까. 경찰 인력이 많았다면, 이 사건을 좀 더 깊이 파헤쳐 볼 수 있었을텐데 연쇄살인범에 의해 죽은 사람이 과연 얼마나 되는지 알 수가 없어 답답하다. 간호사의 증언에 의해 이렇게 죽은 몇 사람만 파악이 되니 아무도 모르게 죽어간 이만 불쌍할 뿐이다.

 

'한 밤의 배회자' 대체 너는 누구냐. 어떤 목적을 가지고 이런 일을 하는 거냐. 마지막 책장에 이르러서야 범인을 검거하여 왜 이런 일을 했는지 알 수가 없어 아쉽긴 하지만 범인을 잡았으니 안심이 된다. 뼈가 부러졌을 뿐인데 범인에 의해 죽음을 당한 아이를 보면서 누구보다 이 사건의 범인이 잡히길 바랐는지 모른다. 그러나 범인이 잡혔지만 가슴속에는 아직도 묵직한 돌이 누르는 듯 답답하기만 하다. 여전히 세상에는 끔찍한 사건이 벌어지고 린지는 오늘도 범인을 잡기 위해 바쁘게 뛰어다니고 있을 테니까.