매튜 스커더가 돌아왔다.

무덤으로 향하다 - 리암 니슨 주연 영화 [툼스톤]의 원작 소설 ㅣ 밀리언셀러 클럽 97
로렌스 블록 지음, 박산호 옮김 / 황금가지 / 2009년 1월

 
낯익은 이름 '매튜 스커더', 역시 나는 그와 "800만 가지 죽는 방법"에서 만난적이 있었다. 전직 경찰이지만 지금은 탐정인 그는 알콜을 멀리 해야 하는, 멀리하려 노력중인 사람이다. 술을 2년여 동안 끊었다는 글을 보니, 내가 그와 만나지 못했던 시간이 그정도 되는 모양이다. 그가 걷던 거리, 그가 만나던 사람들을 다시 보게 되는 반가움도 잠시, 아내의 토막 난 시체를 받은 캐넌이 형 피터의 권유로 매튜를 찾게 되면서 "무덤으로 향하다"는 도입부분부터 독자들의 긴장감을 고조시킨다. 이 책은 여러모로 최근에 잡힌 연쇄살인범을 떠올리게 하는데 원한에 의한 복수가 아닌 불특정 인물을 겨냥한 살인사건이라는 점에서 독자들의 등골을 서늘하게 만든다. 내가 될 수도 있다는 상상은 결코 쉽게 떨쳐버릴 수 있는 생각이 아니다.

 

"프랜신 코리가 외출했을 때 나는 아직도 아침을 먹고 있었다."라는 글을 보면서 이 '나'가 매튜라는 것을 알지만 그와 납치된 프랜신 코리가 어떤 관계인지 알 수가 없어 잠시 혼란스러웠다. 모든 사건이 해결되고 이 사건에 대한 글을 쓰면서 매튜는 프랜신 코리가 납치되고 살해되기까지 그 시간동안 자신은 무엇을 했는지 자문하고 있지만 시점이 다른 두 사람의 일이 하나로 합쳐지게 되기까지 역시 독자들의 시선을 잠시 어리둥절하게 만든다.

 

오로지 자신의 머리로 인맥을 통해 사건을 파악하고 범인을 찾아내는 것이 매튜 스커더의 방식이라 혹자는 과연 범인을 잡을 수 있을까, 궁금할지도 모르겠다. 그러나 아무 걱정할 필요가 없다. 나는 이미 "800만 가지 죽는 방법"에서 그의 능력을 보았기에 단지 연쇄살인범들을 잡았을 때 캐넌이 원하는대로 범인들을 처리하게 해 줄지 오히려 그것이 궁금했다. 스스로 범인을 처단하기도 했던 매튜이기에 캐넌의 의견을 충분히 긍정적으로 받아들일 수 있는 상황이긴 하지만 그래도 전직 경찰이 아니던가. 법망을 잘 피한 살인범이 무죄 판결도 받을 수 있다고 하니 제대로 된 죗값을 치르게 해야한다는 캐넌의 의견에 힘을 실어주고 싶어 범인들이 맞게 될 결말이 궁금해진다.

 

범인의 시선이 아닌 탐정 매튜의 시선으로 사건을 풀어가기에 범인들이 왜 살인을 저지르는지 깊이있게 알 수 없다는 것이 조금 아쉬운데, 잠깐 동안 범인과 대치하여 매튜가 그들의 심리를 알아보긴 하지만 역시 미흡하게 느껴진다. 새로운 희생자를 구하기 위해 매튜는 목숨까지 내놓을 정도로 사건 깊숙히 발을 들여놓는다. 그를 돕는 자칭 탐정인 티제이가 있긴 하지만 아직 어려 어디로 튈지 몰라 매튜를 불안하게 만들 뿐이다. 나중에 이 두 사람이 멋진 콤비를 이루면 새로운 탐정이야기가 탄생될 수 있겠다, 고 기대가 되지만 경찰의 도움없이 소수의 인력으로 범인들과 대치하는 매튜는 납치된 아이가 다칠게 될까봐 신경이 곤두서서 이런 생각을 할 여유를 가질 수 없다.

 

"무덤으로 향하다", 그저 눈에 보이는대로 보여주는 제목일까. 아니면 또 다른 상징적인 의미가 있을까. '무덤'이라는 단어가 주는 어두운 느낌은 '죽음'이라는 단어가 어김없이 떠올라 음울하기만 한데 엽기적인 연쇄 살인 사건을 다룬다는 점에서 이 사건과 책 제목이 잘 어울리는 것 같다. 살인사건이 주는 느낌은 비록 끔찍해서 고개를 돌려버리게 만들지만 이런 상황에서도 유머를 잃지 않는 일레인과 매튜의 대화를 보며 한동안 입가에 웃음이 머문다. 티제이 또한 매튜에겐 삶의 활력소가 되어주리라. 매튜 스커더 시리즈가 끝난 것은 아니겠지. 매튜 & 티제이 탐정시리즈도 기대가 되지만 무엇보다 매튜가 많이 그리울 것 같다. 마지막 책장을 덮은 지금 이번에는 어떤 의뢰를 받을까 벌써부터 궁금해지니 말이다.