동화의 세계를 엿볼 수 있는 성장소설인데 결코 아름답진 않았다. 꿈 같은 이야기라고 하지만 한 소년이 겪어내기엔 너무 끔찍했다. 아직도 백설공주, 신데렐라의 이야기를 들으며 백마탄 왕자님을 동경하는 나에게 데이빗이 건너간 벽돌담 너머의 세상은 너무나 잔혹해서 내가 살고 있는 현실보다 더 무서웠다. "데이빗! 네 도움이 필요해. 엄만 갇혀 있어. 엄마를 구해다오!" 데이빗에게 죽은 엄마의 목소리가 들리기 시작한다. 분명 관속에 있는 엄마의 차가운 몸을 만졌었는데 살아있다니, 그러나 머뭇거릴 시간이 없다. 엄마가 부르고 있지 않은가. 이 순간에 데이빗이 할 수 있는 것이라곤 용기있게 정원의 벽돌담 너머로 건너가는 것이었다. 그곳에서 데이빗이 아무것도 할 수 없을지라도 다시 한번 엄마를 구할 수 있다면 가야만 한다. 아픈 엄마를 떠나보내지 않기 위해 데이빗은 매일 아침 침대에서 내려설 때 왼쪽 발을 먼저 딛고, 이를 닦을 때에도 스물까지 세고 멈추었다. 홀수는 나쁜 숫자이기에 무엇을 하든 짝수로 만들기 위해 노력하며 그만의 의식을 치르며 엄마를 구하고자 했었다. 정말 엄마가 어딘가에 갇혀서 데이빗이 구해주기만을 바라고 있을까. 그러나 이 이상한 숲에 발을 내딛자마자 데이빗은 집으로 돌아가고 싶어진다. 낯선 세상이 데이빗에게 주는 교훈은 단 하나 가족들의 소중함을 알게 해 주는 것이다. 남동생 '조지'의 이름을 말하면 데이빗이 있던 세상으로 돌려 보내주겠다고 말하는 꼬부라진 남자에게 '조지'의 이름을 끝까지 말하지 않는 데이빗, 이 곳에서 그가 겪은 끔찍한 일들이 그를 어른으로 만들고 있었다. 백설공주에게 독사과를 준 것은 사악한 계모가 아니라 난쟁이들이었다? 백설공주가 이렇게 끔찍한 모습을 하고 있을 줄이야. 우리가 알고 있는 동화속의 백설공주는 아름답고 난쟁이들의 사랑을 받는 착한 여자였는데 이 곳에서는 난쟁이가 돈을 줘서 팔아버리고 싶은 존재가 되어 있었다. 이 내용은 현실에 맞게 각색된 설정인데 그나마 이 책에서 유일하게 웃음이 나서 가볍게 읽을 수 있는 대목이었다. 여자 사냥꾼이 나오는 부분에서는 연쇄살인범이 떠올라 너무 끔찍했다. 이 사냥꾼의 몸을 반으로 가르고 여자의 오른손까지 자르는 데이빗을 보며 이것을 과연 성장소설이라고 생각해야 하는지 회의가 들 정도였다. 상상하는 모든 것이 현실이 되는 세상, 내가 알고 있는 아름다운 동화들이 모두 끔찍한 모습으로 나를 맞이 하는 곳에서 누가 살고 싶을까. 오히려 각박한 이 현실에서 살아가는 것이 행복이라는 생각이 든다. 이제는 아이를 훔치는 꼬부라진 남자도 없고 밝은 햇살이 가득한 곳이지만 내가 꾸는 악몽도 현실이 되어 나타나는 곳에서 살아가기란 쉽지 않을 것 같다. 그나저나 백설공주는 어찌 되었을까. 지금도 여전히 난쟁이들을 고생시키고 있으려나. 어쩌면 꼬부라진 남자가 죽고 세상이 바뀌어 예전의 착한 백설공주로 돌아왔을지도 모르겠다. 그러면 완벽한 동화속 모습이 재현되는 것인데 이쯤 되면 이 곳도 살만한 곳이겠다. 언젠가는 돌아간다는 그 곳이 내가 알고 있는 동화속처럼 행복한 곳으로 바뀌었으면 좋겠다.