요코테와의 시합으로 위기를 맞은 나가쿠라와 다쿠미.

배터리 4 - 청소년 성장 장편소설 ㅣ 아사노 아쓰코 장편소설 8
아사노 아쓰코 지음, 양억관 옮김 / 해냄 / 2008년 6월

 
사실 배터리 4권의 첫 장을 펼쳤을 때 요코테와의 시합장면이 나를 맞아줄줄 알았는데 난데 없이 닛타 시의 겨울, 분명 요코테와의 시합 후 시간이 많이 흘렀다는 것을 보여준다. 다쿠미가 이 추운 겨울날 러닝을 하는 장면으로 시작해서 나는 배신감을 느꼈다. 요코테와의 시합은 분명 졌다고 했다. 대체 어떤 일이 있었기에? 역시 나카무라 고와 다쿠미에게 문제가 생겼었나 보다. 다쿠미의 공을 받는다고 좋아하던 나카무라는 점점 강한 공을 던지는 다쿠미의 공을 받을 자신감을 상실하고 만다. 물론 요코테의 선수 미즈가키의 말에 무너진 것이지만 그 전에 가도와키를 삼진시키고 긴장감이 풀려버렸고 나카무라의 미트만을 바라보는 다쿠미도 함께 무너진 것이다.

 

다쿠미는 영화나 드라마에서처럼 모든 일을 완벽하게 해내는 주인공은 아닌가 보다. 물론 요코테와의 시합에서 다쿠미의 잘못이 없다고 할지 모르지만 분명 타석에 들어서는 선수에 신경쓰지 않고 오로지 나카무라의 미트만을 바라본 다쿠미에게도 문제는 있었다. 타자가 배트를 잡았을 때 더 강력한 공을 던지고 선수에 따라 그 강도가 달라지긴 하지만 자신의 공을 받아줄 수 있는 나카무라에게 의지를 했던 것도 사실이니까. 이제는 나카무라가 포수로 있길 원하기 보다 그저 공을 던지고 싶다는 생각만 하는 다쿠미, 자신의 실력 중 7할의 힘으로만 던지게 되어도 야구를 하고 싶다는 생각을 한다. 정녕 나카무라가 아닌 다른 사람과 배터리가 되어도 좋은 것일까.

 

완전하게 끝내지 못한 요코테와의 승부는 봄에 이루어질 것이다. 그 때 다쿠미는 누구와 배터리를 이뤄 시합에 나갈 것인가. 요코테의 선수 미즈가키는 마운드에 다쿠미를 세우라는 조건으로 재시합을 요청한다. 아직은 가능성이 있는 아이들의 의지를 꺽어버린 미즈가키의 행동에 화가나지만 자신의 잘못을 인정하고 나가쿠라와 다쿠미에게 힘을 불어넣어 주기에 다시 이 두 사람이 배터리가 될 수 있을 것이란 희망을 가져 본다. 이기는 것이 목적이 아닌 놀이로써 웃으며 유쾌하게 야구를 하는 아이들, 덕분에 다쿠미도 긴장의 끈을 놓고 야구만을 즐긴다. 오로지 강한 공을 던져야 한다는 생각만을 하는 다쿠미가 친구들과 함께 야구를 즐길 수 있다면 그것으로 된 것이 아닐까.

 

번외이야기이긴 하지만 또 다른 이야기에선 어릴적 할머니에게 응석을 부리는 다쿠미의 모습을 볼 수 있다. 할아버지의 야구공을 보며 눈을 빛내고 떨어진 야구공을 나가쿠라가 주워 다쿠미에게 주는 장면은 훗날 이 두 사람이 만날 수 밖에 없는 운명임을 느끼게 한다. 그래, 이대로 주저앉지 않을 것이다. 최강의 배터리가 되어 세상에 이름을 떨칠 것이라 믿어 의심치 않는다. 자, 요코테와의 시합, 최선을 다하는 거다. 힘내 나가쿠라, 다쿠미.