천둥의 계절에 사람들이 한명씩 사라진다.

천둥의 계절
쓰네카와 고타로 지음, 이규원 옮김 / 노블마인 / 2008년 5월

 
천둥계절을 뇌계 혹은 신계라 부른다. '온'이라는 나라는 어디에 있을까. 한번 들어가면 나오지 못한다는 그 곳은 선택받은 자들만 들어갈 수 있다. 온에 사는 사람들이 우리가 사는 세상에 나오지 못하는 것은 아니다. 특별한 임무를 가지고 나오는 사람들도 있으니 그들을 '귀신조'라고 부른다. 천둥계절이 오면 마을에 해악을 끼치는 사람들이 한명씩 사라진다. 자체적으로 사람들의 묵인 아래 응징을 하는 것이지만 그 속에 사적인 감정도 포함되어 있는 것 같다. 우리가 보기에 아주 사적인 이유로도 죽음을 당하니까. 온에서는 시체를 풍장한다. 그저 바람에 실려 날아가게 놔두는 것을 보면서 이 사회가 그리 문명국은 아니란 생각을 하게 된다.

 

'겐야'는 이 천둥계절에 누나를 떠나보냈다. 누가 데리고 갔는지 어디로 사라졌는지 모른 채 가미쿠라 부부와 함께 살아간다. 누나가 사라진날 겐야에게 바람와이와이가 씌운다. '빙의'의 개념과는 다른 것 같고 풍령조라고 불리우는 새 한마리가 그의 어깨에 내려앉아 함께 한다. 불러서 왔다는 이 새는 무엇일까. 마을의 주술사는 이 새를 보고 분명 "도바...설마?"라는 말을 했다. 도바...가 누구인지 귀신조에서도 뛰어난 능력이 있었다는 그와 겐야가 만날 운명일지도 모른다는 짐작에 갑자기 무서워진다.

 

온의 문을 지키는 문지기, 솔직히 나는 혼령인줄 알았다. 그런데 이 마을 사람들 눈에 다 보일줄이야. 원령을 다스리는 능력이 탁월하여 원귀가 마을 안으로 들어오지 못하게 하는 책임을 지고 귀신들의 억울한 사연들을 들어주는 문지기. 실종 되었던 히나가 이 문앞에 다가와 자신이 억울하게 죽었음을 말하는데 겐야가 좋아하는 호다카의 오빠 나기히사를 범인으로 지목한다. 지금까지 죽거나 실종된 사람들의 죽음에도 관련이 있는 나기히사로 인해 이후 겐야의 운명이 바뀌게 된다. 아니, 이미 온에 들어올 때 겐야의 운명을 바뀌었을 것이다. 상인들을 따라 온으로 왔다는 겐야, 그의 출생을 아는 이가 없다. 함께 있었던 누나도 사라지고 단지 하계에서 들어온 사람이라는 사실밖에 모른다. 하계에서 겐야의 집에 무슨 일이 일어난 것일까. 왜 가족들이 죽어야 했는지 구체적인 언급이 없어 겐야가 도바와 대결을 할 때 바람와이와이의 원한을 갚아주는 이유가 커져 보여서 조금 아쉽게 느껴진다.

 

겐야의 이야기에 이어 갑자기 등장하는 아카네의 이야기. 물론 나중에야 아카네와 겐야가 어떻게 만나게 되었는지 도바와의 대결이 불가피하게 된 이유를 알게 되지만 조금 생뚱맞긴 했다. 이야기가 툭 끊어지는 느낌이 들어 몰입이 쉽지 않았으니까. 도바가 쇠사슬로 자신의 어깨에 묶어둔 바람와이와이를 풀어주는 아카네, 도바가 끝까지 쫓아와 죽이려 들텐데 죽어도 계속 살아나는 도바를 어찌 물리칠 것인지 걱정이 된다. 결국 온으로 피신하는 아카네와 겐야가 계속 이 곳 온에 살았다면 도바와 만날수 없었을텐데 나기히사를 칼로 찌르고 온에서 도망가게 하여 도바와 부딪치게 하는 설정은 억지로 만든 듯하여 마음이 불편해진다. 

 

바람와이와이, 아카네, 도바 무네키, 겐야. 이들은 만날 수 밖에 없는 운명이고 죽이지 않으면 죽을 수 밖에 없는 상황이다. 전작 "야시"의 느낌이 지속되지만 이들의 얼킨 운명에 대해 명확한 설명이 없어 야시에서 느꼈던 몽환적인 분위기를 이 곳에서는 전혀 느낄 수가 없었다. 하계에 당도하고 사람들의 눈에 보이지 않아 자유롭게 행동하던 호다카와 겐야. 분명 우리와 다른 존재들이었다. 책을 다 읽고난 지금에야 책 표지를 이해하는 나. 바람와이와이의 눈을 보며 도바에게 묶여있었던 그 새의 삶이 떠오른다. 온을 등지고 겐야는 앞으로 어떤 삶을 살게 될까.