그저 고향으로 돌아가고 싶었던 조선인들.

오 하느님
조정래 지음 / 문학동네 / 2007년 3월

 
그들의 허망한 죽음에 가슴이 아파온다. 허망하지 않은 죽음이 있겠냐만은 조선인임에도 소련군이 되어 일본과 싸우라는 명령, 물론 권유사항이겠지만 길이 없었다. 소련군에게 포로로 잡히고 "일본군으로 돌아가겠느냐?"는 질문에 신길만, 정우섭, 천일호 등 포로로 잡힌 조선 사람들은 "나는 조선 사람이니까 일본군으로 돌아가지 않겠다"고 대답한다. 강대국에겐 조선이라는 나라, 안중에도 없었을 것이다. 자국의 이익이 우선이었을테니까. "일본은 조선의 적, 또 그 일본은 소련의 적 그렇기에 소련이 일본을 무찌르면 조선의 독립에 도움이 될 것이다"라는 소련군 장교의 말에 그저 살아서 고향에 돌아가고 싶어 조선인들은 소련군이 된 것이다.

 

소련군이 되어 배불리 먹고 전쟁에 참전한 그들에겐 또 다른 시련이 있었으니 이젠 독일군에게 포로로 잡힌다. 고향은 점점 멀어지고 조선인들도 하나둘 죽어가는 상황에서 오로지 "배불리 먹고 싶다"는 생각만 하는 그들에게 독일군 장교는 "지금 당장 이루고 싶은 소망이 무엇인가?"를 묻는다. '고향에 돌아가고 싶다고 말할까' 지금 당장 이루어질 소원이 아니기에 "배불리 먹고 싶다"고 말하는 신길만, 배불리 먹기 위해서는 독일군이 되어야 하는 길뿐이었다. 어떻게 이런 인생이 있을 수 있나. 이젠 독일군이라니. "나는 조선사람이다"라고 아무리 외쳐봐야 들어주는 이 하나 없는 곳에서 그들은 그렇게 독일군이 되었다. 하지만 이 또한 이들 인생의 험난한 여정의 끝은 아니었다.

 

그 유명한 노르망디 전투에서 독일군이 무너지고 조선인들은 미군의 포로가 된다. 이제야 자신의 나라가 "조선이다"라고 밝히는 그들, 그러나 "국적을 고칠 수 없다. 그것은 소련의 권한"이라는 그들의 말에 절망에 빠져버린다. 고향에 가고 싶다는 생각뿐이던 조선인들, 그저 배고픔을 이기기 위해 선택한 일들이 그들의 목을 죄고 놓아주지 않았다. 조선에서는 일본의 지배하에 힘들고 고통스럽게 살아가고 타국에서조차 이들은 나라 없는 설움을 겪고 있었다. 이들이 무슨 죄가 있는가.

 

2차 세계대전, 일본의 패망, 조선의 독립 등 굵직한 사건들 앞에 이들은 노르망디 실종자가 되어 있었다. 역사의 뒤안길로 사라진 조선인들, 누가 있어 이들을 위로해 줄 것인가. 그들의 삶이 가슴을 친다. '오 하느님' 책 제목이 이렇게 절절하게 다가올 줄이랴. 학교에서 책을 통해 배웠던 우리나라의 한많은 역사에 한 줄의 기록조차 남기지 못했던 이들의 피맺힌 절규가 들리는 것 같다. "고향에 가고 싶다"는 그들의 외침은 그렇게 사라져간 것이다.