닫혀져서는 안될 역사의 한페이지.

인간 연습
조정래 지음 / 실천문학사 / 2006년 6월

 
호흡이 긴 "아리랑", "태백산맥", "한강" 못지 않은 무게감을 가진 책 "인간연습". 이 책에서도 시대의 아픔을 느낄 수 있다. 소련이 붕괴되고 북한이 굶주리고 있다고 언급된 글을 보니 내가 살고 있는 이곳에서 그리 멀지 않는 최근의 일을 다루고 있음을 알 수 있었다. 저자는 남파된 간첩 윤혁의 이야기를 통해 우리에게 무엇을 보여주고자 했을까. 30년간 감옥에 갇혀 있으면서 전향을 거부했던 그가 이 곳 남한에서 경희, 기준이를 통해 밝은 미래를 보게 된다. 불면증, 악몽, 어지럼증을 도저히 견디지 못한 윤혁은 육체적인 고통에 무릎을 꿇고 전향서에 도장을 찍는다. 그러나 윤혁은 마음속으로 여전히 비전향자라고 말한다. 윤혁 그가 바라는 것은 과연 무엇일까. 통일? 자신이 처음 사회주의 운동을 했을땐 세월이 지남에 따라 사람이 변하고 그에 따라 시대도 변할 것이라고 알지 못했던 그가 30년간 감옥살이를 하고 나왔을땐 세상은 완전히 새로운 세상이 되어 있었다.

 

간첩이니 빨갱이니 이런 말을 떠나서 한 인간이 30년간 감옥안에서 자신의 신념을 걸고 전향하기를 거부했다는 것이 참으로 신기했다. 아니 대단하다고 할까. 조석으로 변하는 것이 인간의 마음이 아니던가. 부모님이 와도 전향하기를 거부하고 불효를 저질렀던 윤혁은 자유롭지 못한 삶을 살며 그래도 희망을 꿈꿨다. 여전히 그는 이 곳에서 가족을 이루지 않은채 북한에 남아있는 아내를 그리워한다. 이제 그가 바라는 것은 아이들을 보며 그저 밝은 미래를 꿈꿀 뿐이다.

 

전쟁을 겪어보지 못한 '나'는 '통일'을 해야한다고 목숨걸고 말하진 않는다. 그러나 전쟁 후 분단되었던 우리나라 역사의 아픔을 통해 헤어졌던 가족들이 만나고 이념을 넘어서 한 민족으로 융합되어 함께 살아가는 세상이 오길 바라고 있다. "우리의 소원은 통일~" 어린시절 반공의식을 고취시키며 각종 포스터, 반공 표어를 학교에 제출하고 했던 그때 그 시절과 지금은 너무나 많이 달라졌지 않은가. 이제는 역사의 한페이지를 장식하고 있을 뿐이지만 분단된 조국에서 가족을 그리워하고 눈물짓는 사람들이 있기에 여전히 그 역사가 닫혀져서는 안된다. 30년간 감옥살이를 하고 가족들과 떨어져 있는 윤혁을 통해 혹자는 "국민의 세금으로 전향하지도 않는 사람을 먹여살리는가?"라고 말할지 모르지만 윤혁은 우리 민족이 안고 가야할 아픔이다. 같은 민족이, 같은 하늘 아래에서 다른 사상을 가지고 헤어져 살아야 하는 것이 우리나라의 역사이고, 삶이니까.

 

죽은 박동건의 가족들, 윤혁을 신고한 친구의 모습은 나의 모습이기도 하고 약하디 약한 인간의 솔직한 모습이기도 하다. 연좌제에 묶여 미래를 버려야 했던 사람들은 가족마저 외면하며 암흑속에서 살아갔고 "빨갱이, 간첩"이란 말에 진저리를 치게 된다. 지금 만약 내 주위에 윤혁이 살고 있어 나에게 "남파된 간첩"이라고 말한다면 슬금슬금 피하지 않는다 말할 수 있을까. 분명 외면하고 가까이 다가가지 않을 것이다. 어린시절부터 뿌리박혀 있던 나의 머릿속에 있는 반공사상은 그렇게 나도 모르게 단단하게 박혀 빠지지도 않았던 것이다. 통일이 되면 그저 함께 산다는 것이 쉽지 않은 문제로 다가올 것이다. 더불어 살아가며 포용할 수 있는 넉넉한 마음을 가지는 것이 필요할 것 같다.