우리집 고양이가 가장이 된다면

고양이 가장의 기묘한 돈벌이 1 - 여우양복점 ㅣ 보름달문고 67
보린 지음, 버드폴더 그림 / 문학동네 / 2016년 9월

어느 마을에 메리라는 아이가

아빠랑 둘이 살았는데 먹고살기가 어려워 여간 걱정이 아니었다.(7쪽)

라는 문장으로 시작하는 3권의 장편 동화이다. 문학동네 보름달문고 시리즈 중 67, 68, 69번 책이며 초등학교 고학년 권장도서에 소개되어 있다. 읽어본 느낌으로도 5~6학년 정도의 어린이가 읽으면 재밌게 읽을 것 같다.

지하방에 세들어 사는 메리와 아빠 병호, 그리고 고양이 꽃님이가 주인공 가족이다. "난 이제 가장 노릇 그만하고 싶어."(9쪽)라는 아빠 병호의 선언. 아빠의 부탁으로 메리는 임시 가장이 된다. 신나게 아빠에게 심부름을 시키며 메리는 임시 가장 노릇을 한다. 그렇지만 자신이 가장이 되면 학교도 가야하고 일도 해야 한다는 것을 곧 깨닫고는, 꽃님이에게 가장 노릇을 떠맡긴다. 이 책에서 가장의 가장 막중한 임무는 '바로 돈을 벌어 오는 거다.'(9쪽) 꽃님이가 가장 노릇을 받아들인 이후로 고양이인 꽃님이가 말도 하고 사람처럼 두 발로 걸어다니는 것이 이 시리즈의 시작이다.

'가장'이라는 말이 생소한 어린이들을 위해 처음부터 낱말 뜻을 친절하게 풀어 설명해준다. 그렇지만 이 책의 첫 장에 나온대로 돈을 버는 것이 가장 노릇의 전부는 아니다. 책의 제목에서 밝혔듯이 꽃님이는 여러 가지 기묘한 방법으로 돈벌이를 한다. 2권에서는 택배 배달을(택배회사 이름이 황천택배 헬택배이다...), 3권에서는 공장에서 쉼없이 일한다.(어떻게 보면 동물학대인 셈이다...꽃님이가 불쌍해서 눈물이 나올 뻔했다.) 이렇게 고생고생하며 가장 노릇을 하지만 꽃님이가 가족에게 바라는 것은 딱 하나이다. 책을 읽는 재미를 위해 여기에 밝히지는 않겠다. 하나의'약속'을 위해 가족의 생계를 책임지고, 메리와 병호가 치는 사고를 수습하는 꽃님이를 통해서 가장 노릇의 의미를, 가장이 짊어진 무거운 책임을 다시 생각해볼 수 있었다.

3권의 소설 군데군데 드러나는 정보를 통하여 꽃님이의 정체(?)를 추측해 볼 수 있다. 1, 2, 3편 순서대로 읽어야 하며 아예 합본으로 한 권의 책으로 나와도 무리없을 만큼 자연스럽게 다음 권으로 연결된다. 아, 그런데 한 권으로 만들면 너무 두꺼워져서 안 되려나...

어느 마을에 메리라는 아이가 아빠랑 둘이 살았는데 먹고살기가 어려워 여간 걱정이 아니었다. - P7