리쳐드 도킨스는 역시 어려워... 제레드 다이아몬드가 그리워...

무지개를 풀며 - 리처드 도킨스가 선사하는 세상 모든 과학의 경이로움
리처드 도킨스 지음, 최재천.김산하 옮김 / 바다출판사 / 2008년 4월

 '이기적 유전자'가 그랬듯이 도킨스는 역시 좀 어렵다.  '만들어진 신'에서 그 어려움이 좀 반감되는가 싶었는데 이 책 '무지개를 풀며'에서 다시 어려워 졌다.  이 책이 더 오래전에 저술 된 것이라서 일까?  원전이 아니다 보니 저자의 탓인지 아니면 번역자의 탓인지, 그도 아니면 내 지적 능력이 1년 사이에 떨어진 것일까?  도킨스의 열렬한 지지자임을 자처하는 최재천 교수의 번역솜씨는 사실 좀 실망스럽다.

 나 자신 무신론자임을 숨기지 않고, 혹세무민하는 미신과 사이비 종교,  타락하다 못해 거대한 권력으로 인간의 이성과 감성을 마비시키는 소위 정통종교(특히 유일신을 숭배하는 종교)들에 대항하는 저자를 비롯한 몇몇 저명한 과학자들의 노고에 박수갈채를 보내는 입장이다.  하여, 최근 몇년간 이런 과학자들의 역작들이 소개될때 마다 놓치지 않고 읽어보고 있는데 그중에서도 도킨스는 가히 선봉장이라 할 수 있을 것 같다.  그렇다.  그는 역시 선봉장이다 보니 용맹하기는 해도 독자들의 이해를 쉽게하는 '덕'은 좀 부족한듯 하다.  이 점에 대해서는 출판사의 책소개 내용에 대하여 동의 할 수 없다.

 한가지 아이러니 한 것은 이 책의 전반부가 더 쉽다는 것이다.  이 책의 전반부는 빛, 소리 등 소위 물리학의 영역이다.  주지하다시피 저자의 학문적 base는 생물학이다.  그런데도 이 책은 후반부로 갈 수록 어렵다.  그렇다면 이 책의 독자인 내가 물리학 보다는 생물학적 기초가 상대적으로 부족해서 인가?  아니다.  나는 고교에서도 물리 보다는 생물을 좋아했고, 대학도 생물학과 관련이 있는 학과를 졸업했으며 그 후 이와 관련된 일을 해서 수년을 밥벌어 먹고 살았다.  한가지 짚히는 구석이 있기는 하다.  저자의 서술방식 중 하나는 '몇년도에 어디에서 누구누구가 어떠어떠한 말을 한적이 있는데...' 라는 방식이 많은데 - 이러한 서술방식은 저자의 다른책에서도 수없이 발견된다 - 이는 과학분야의 교양서를 원하는 독자들에게는 박사학위 논문을 들이대는 격이라서 어렵게 느껴지고 거부감이 들 뿐만 아니라 논의를 다소 산만하게 하는 측면이 있다.  이 대목에서 제레드 다이아몬드를 언급하지 않을 수 없는데, 그의 저작들 역시 이러한 방식을 만만치 않게 동원하고 있음에도 독자에게 어려움을 주거나 논의를 산만하게 하지 않는다.  이러한 점이 퓰리처 상을 타게 했는지도 모르겠다. 

 계속해서 저자를 공격하는 말만 해서 미안히기는 한데, 제대로 된 과학자를 몇명 알지 못하다 보니 저자에게 더 많은 성과를 기대하는 마음에서 자꾸만 요구를 하는 것 같다.  과거에도 그랬고 앞으로도 그렇겠지만, 비단 자연과학을 하는 과학자 뿐만 아리라 모든 학문을 하는 많은 수의 학자들은 '모르는 것은 모두 신의 뜻으로'라는 식의 비겁하고도 나약한 태도를 켤코 버리지 않을 것이다.  따라서 우리에게는 도킨스와 같은 선봉장이 반드시 필요한지도 모르겠다.

무지개를 풀며 구매자 100자 평

무지개를 풀며 - 리처드 도킨스가 선사하는 세상 모든 과학의 경이로움
리처드 도킨스 지음, 최재천.김산하 옮김 / 바다출판사 / 2008년 4월

저자의 가치관에는 동의하지만 글을 쉽게 쓰는 능력은 탁월하다고 할 수 없을 듯

삼국지를 능가하는 재매에 역사상식까지 곁들일 수 있는...

평설 열국지 - 전13권
유재주 지음 / 김영사 / 2001년 7월

 적어도 우리나라에서는 중국을 배경으로 한 역사소설로는 삼국지가 최고로 많이 읽힌 책일 것이다. 소설, 만화, 애니매이션, 게임, 캐릭터 등 가히 삼국지의 홍수라 해도 과언이 아닐 것이다.

 반면, 이 책 열국지...삼국지를 능가한다.  더 재이있고 박진감 넘치고 게다가 역사적 상식을 넓혀준다.  중국 고대사에 대한 지식이라 하지 않고 상식이라고 한 것은 아무래도 이 책은 소설이기 때문이다.  생각해 보면 당연히 그럴 수 밖에 없었던 것 같다. 이 책이 다루는 춘추전국 시대는 대략 550년으로 삼국지가 다루는 시기 보다 몇배는 더 길다.  이야기 전개가 빠를 수 밖에 없고 보다 다양한 인물이 등장할 수 밖에 없다. 오히려 자칫 스토리 구성이 난잡할 수도 있었다.  그런데, 작가는 그 위험을 제대로 피해간다.  사실 나는 그 많은 나라와 인물의 등장과 퇴장을 독자가 헛갈리지 않게 정리한 것 만으로도 작가의 노력과 성과에 박수를 보내고 싶다.  물론 여기서의 작가는 이 책의 저자인 유재주씨를 말한다.

 이 책을 선택하기 전에 동주열국지, 이산열국지 등 여러편의 열국지들 중 어느것을 읽어야 할지 결정하기 어려웠다.  하여, 시간을 조금 투자하기로 하고 대형서점의 서가 앞에 섰다.  보니까 이들 외에도 다른 작가들의 열국지들도 있었는데 하나하나 꺼내어 보고 내린 결론은 출간일이 조금 지났더라도 이 책 '평설열국지'를 선택하게 되었고(물론 구매는 알라딘에서), 지금 다른 열국지를 읽어보진 않았지만 오프라인 매장에서의 선택이 옳았다는 생각이 든다.

 이 책의 또다른 매력

 아주 적당한 분량으로 구성된 열국지 이전의 중국 역사에 대한 설명

 이 책은 초한지를 읽게 만드는 마력이 있으니 중독되지 않도록 조심해야 할 것이다.  그런데 이상하게 중독되고 싶다.

평설 열국지 - 전13권 구매자 100자 평

평설 열국지 - 전13권
유재주 지음 / 김영사 / 2001년 7월

오프라인 서점에서 비교한 후 선택한 보람이 있는 재미있는 소설

인류의 발자취를 재미있게, 그러나 가볍지 않게 훑어볼 수 있는 책

총 균 쇠 (무선 제작) - 무기.병균.금속은 인류의 운명을 어떻게 바꿨는가, 개정증보판
제레드 다이아몬드 지음, 김진준 옮김 / 문학사상 / 2005년 12월

 이 책은 내가 두번 읽은 몇 안되는 책중의 하나다.  당연히 추천할 만하다는 뜻이고...

 이번에 다시 이 책을 읽은 이유는 처음 이책을 읽고 나서 '제3의 침팬지', '섹스의 진화', 그리고 또하나의 명저 '문명의 붕괴' 등 저자의 책들을 읽게 만들었던 처음의 감동을 다시 느껴보고 싶었기 때문이었는데,  역시 이 책은 두번째의 기대를(사실 처음 읽을 때는 별 기대를 안했지만) 저버리지 않았다.

 다시한번 저자의 능력과 노고에 찬탄을 금할 수 없다.  무릇 과학자는 이 책의 저자와 같아야 한다고 생각한다.  자신의 연구성과를 이렇게 쉽게 일반인이 이해할 수 있도록 저술하는 것은 과학자의 필수적인 덕목이라고 한다면, 과학자에게 너무 큰 짐을 지우는 것일까?  이런 점에서 저자는 탁월한 능력을 보인다.  물론 이 책의 내용 모두가 그의 연구성과라고는 생각하지 않는다.  하지만 최소한 그는 타인의 연구성과일지라도 그 성과들을 실에 잘 꿰어 훌륭한 목걸이를 만들어 보인다.

 이 책은 일반인 모두에게 적극 추천할 만 하다.  하물며, 장차 학문을 하려는 사람들에게는 거의 필독서라 할 만하다. 특히, 생물학, 지구과학, 천문학, 사학, 사회학, 정치학, 철학, 인류학, 언어학 등 상당한 분야의 학문을 할 사람들에게 매우 도움이 될 듯 하다.

 얘기가 조금 이상한데로 갈지 모르겠지만...

 요즘 대학의 모습을 보면 안타까움을 금할 수 없다.  대학생들의 거의 유일한 관심사는 취업이 되어 버린 지 오래고,  폭넓은 교양 운운 하는 것은 배부르거나 어리석은자의 넋두리 정도가 되어 버려 대학은 더이상 진리추구의 전당도, 상아탑도 아닌 취업생을 양산하기에 급급한 곳이 되어버린 것 같다.  그렇다고 산학협동이나 연계가 제대로 되는 것 같지도 않던데...

 돌아와서,

 나는 이 책을 고이 보관할 것이다.  소장가치가 충분하다는 것이다.  나는 얼마 전부터  내 나름의 기준으로 소장가치를 따져 중요한 책들은 버리지 않고 있는데,  내 나름의 소장가치란 이것이다.

 "앞으로 내 아이가 성장하면서, 그리고 성장하여 사회인이 된 후에 꼭 읽었으면 하는 책"

 기준이 이렇다 보니 책들은 엄선될 수 밖에 없는데 이번에 요놈이 합격을 했다.  하지만 아마도 이 책은 내 아이에게 읽히기 전에 나에게 세번째로 읽히게 될 것 같다.  그것도 멀지 않은 장래에...