이게 다 뇌 때문이야

이게 다 뇌 때문이야 - 알아두면 교양이 쌓이고 돈이 모이는 뇌과학의 세계
마리오 마르쿠스 지음, 강영옥 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2017년 8월

1. 저자인 '마리오 마르쿠스'는 칠레계 독일인으로 문학과 자연과학의 연결고리를 찾는 물리학자라고 한다. 서로 다른 두 분야의 만남이라는 면에서 특별하긴 하지만, 천문학과 문학이 결합된 최근의 문화 콘텐츠와 인문학과 실용서의 만남이라는 최근의 트렌드를 떠올려 본다면 그렇게 특이하진 않다. 오히려 융합과 소통에 부합하는 좋은 사례가 아닐까란 생각이 든다.

2. <이게 다 뇌 때문이야>는 영화 '인터스텔라'와 '콘택트(칼 세이건 저)'로부터 깊은 인상을 받았거나, - 앞서 말한 것처럼 - 문학과 과학의 융합에 관심이 많은 분들에게는 더없이 좋은 책이다. 게다가 사이즈도 아담해서, 시간 날 때마다 틈틈이 들고 다니며 읽기에도 좋다. 또 출판사의 소개 글처럼 지적 욕구와 티 안 내고 자랑하기(?!)에도 도움이 될만한 내용으로 가득 차 있다. 그렇다고 해서 책이 쉬운 건 아니다. 뇌과학과 관련된 전문용어들이 많이 등장하는 데다가, 분야별로 조금 깊게 들어가는 부분이 많다. 물론 전문가분들이나 전공자들에게는 쉬울 수 있겠지만.

3. 책은 첫 장 '초심리학, 그 진실 혹은 거짓'을 시작으로 총 일곱 개의 파트로 구성되어 있다. 사람들의 흥미를 당길 독심술과 염동력, 텔레파시를 시작으로 이성과 감성에 관련된 뇌의 구조, 성적 반응, 외향성과 내향성, 살인 욕구 등에 관한 내용을 담고 있는 '뇌 속 들여다보기'. 뇌 조작과 데이터 전송, 뇌와 연결된 감각 기관에 대한 설명을 지나 윤리적 문제에 대한 내용을 끝으로 마무리된다.

4. 가장 많은 분량을 차지하고 있는 부분이 바로 '뇌 속 들여다보기'다. 그리고 독자들이 가장 관심을 가질 만한 내용으로 가득 차 있는 부분이기도 하다. 가령 물건을 구매할 때, 신앙인이 기도를 드릴 때, 컴퓨터 게임을 할 때 서로 활성화되는 뇌의 특정 부위가 다르다는 것. 그리고, 어떤 문제를 해결하기 위해 뇌의 특정 부분을 제거하거나, 자극을 주면 다른 기능이 활동을 멈추거나 반응하지 않는다는 것도 알 수 있다.

5. 끝으로, 저자는 이처럼 뇌과학의 힘을 빌려, 뇌를 확장(?) 하는 수술에 대한 의견을 독자들에게 던져본다. 미용을 목적으로 한 성형 수술은 인정하면서, 왜 뇌를 발달시키기 위한 수술은 안되냐고 말이다. 레이 커즈와일의 말처럼, 이것이 바로 기술적 특이점인 걸까? 저자 역시 명확한 답을 내리지 못한 것을 보면 아직까진 이 부분에 있어서 더 많은 토론과 합의 과정이 필요해 보인다.