베르나르 베르베르의 문명 1, 2

[세트] 문명 1~2 - 전2권 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2021년 5월

베르나르 베르베르와의 만남은 국민학생 때였다. 그 당시 인기 있던 소설로는 <퇴마록>이 있었고, <개미>가 있었다. 선생님들이 먼저 읽고 있으셨던 책이었고 또 학생들에게도 추천해 준 책이었다. 인간과 개미들이 이야기한다는 사실 자체가 흥미로웠지만, 무엇보다도 땅속 깊은 곳으로 들어가 미지의 무언가와 만난다는 모험 자체가 어린 나에게는 몹시 흥미로운 주제였던 걸로 기억한다. 그 이후로도 <나무>, <파피용>, <파라다이스> 등의 소설을 읽었고, 가장 최근에는 네피림과 같은 거인의 기원을 파헤친 <제3인류>와 희곡집 <심판>을 읽었다.

이번에는 저자의 신작 <문명>이란 소설을 읽었다. 두 권으로 이루어진 시리즈인데 - 이전 작품들처럼 - 흥미롭고 또 재미있게 읽을 수 있는 소설이었다. 몇 년 전에 출간된 소설 <고양이>에 등장하는 바스테트가 주인공인데, 이번 책에서는 테러와 전염병으로 붕괴된 인간 문명을 다양한 생물종과 함께 건설한다는 이야기를 담고 있다. (문득 든 생각이지만 최근 저자의 행보는 온라인이나 미디어에서 이슈가 되는 사후 세계, 종다양성, 전염병 창궐과 같은 소재들을 계속해서 글감으로 활용하는 듯 보인다. 꾸준하게 말이다!)

우리는 고양이를 애완동물로 기른다고 생각하지만, 실제로 고양이는 우리를 집사로 본다는 말을 우스갯소리로라도 여러 번 들어보았을 것이다. 심지어 마블 코믹스의 영화 캡틴 마블에서는 아예 고양이를 우주에서 온 지적 생명체로 보고 있는 것처럼 말이다. 여기서는 고양이와 인간의 대화의 매개체로 USB가 등장한다. 생명체 실험으로 뇌에 연결하는 제3의 눈의 입구가 바로 USB 단자인 셈이다. 그리고 이 소설에 등장하는 모든 문제의 근원이 여기서 출발하게 되고. (더 자세한 건 책을 통해서...)

단락마다 소개되어 있는 상대적이며 절대적인 지식의 백과사전을 다시 접하는 것도 흥미롭다. 아마도 베르나르 베르베르의 팬은 독자들은 어쩌면 소설보다 이 사전을 읽게 된다는 사실이 더 즐거울지도 모르겠다. 나에게는 동물의 지능을 순서대로 소개한 부분(292page)와 싯다르타와 숙명론에 대한 부분(241page), 그리고 성의 역사에 대해 다룬 부분(21page)이 인상 깊었는데, 이 외에도 다양한 잡지식들을 접할 수 있어 좋았다.

소설 1권은 바스테트가 더 많은 세상과 소통하기 위한 선택을 하는 장면으로 마무리된다. 그리고 2권에서는 그 능력을 바탕으로 새로운 문명을 탄생시키기 위한 종들 간의 협력을 진행해가는 과정이 등장한다. 2권의 마지막 장면은 그런 기대들이 좌절로 바뀌게 되는 충격적인 장면이 등장하는데, 더 자세한 내용을 소개하는 건 독자들이 직접 책을 읽어보는 걸로 대신하며 리뷰를 마치고자 한다.

* 이야기되지 않는 모든 것은 잊힌다.

* 반드시 성공하려면 뛰어난 적응력과 지치지 않는 에너지를 발휘해야 한다.

* 걱정 없는 기간이 오래 지속되면 큰 불행이 조만간 닥치게 되어 있다.

* 걱정한다고 달라지는 건 아무것도 없다.