애프터 비트코인

애프터 비트코인 - 블록체인 3.0 시대와 디지털화폐의 미래
나카지마 마사시 지음, 이용택 옮김 / 21세기북스 / 2018년 4월

1. 한동안 말들이 많았다. 누가 비트코인에 투자해서 몇억을 벌었다느니, 아는 형의 친구가 이더리움에 몰빵해서 몇천만으로 불렸다는 등 가상화폐 투자와 관련해서 말이다. 내 주변만 해도 대부분의 사람들이 백만 원 이하의 소액으로 투자하고 있었고, 몇몇은 그보다 더 큰 금액으로 트레이딩(?)을 하고 있었다. 또 실제 투자는 하지 않더라도, 대부분의 사람들이 가상화폐를 가지고 이야기를 나누었고, 술자리나 각종 모임에서 가상화폐는 항상 단골 안주처럼 등장했었다. 얼마 전까지 말이다.
   튤립이 아니라고 주장하던 사람들도 많았지만, 정말, 거짓말처럼 며칠 사이에 절반 이상으로 가상화폐의 가격이 폭락했고, 지금은 더 이상 이슈거리는 되지 않은 것 같다. 다행히도 내 주변 사람들 대부분은 게임하듯이 소액으로 투자한 거라 크게 개의치는 않지만, 그렇다고 파란 숫자로 가득 찬 모바일 화면이 기분 좋게 느껴지지는 않을 듯하다.

2. 이런 타이밍을 딱 맞춘 것처럼 새로운 책이 하나 나왔다. 바로 "비트코인은 죽더라도 블록체인은 사라지지 않는다"라고 주장하며 등장한 <애프터 비트코인>이란 책이다. 일본은행 출신의 경제학 박사인 '나카지마 마사시'란 분이 지었는데, 비트코인의 시스템과 국제 송금·결제 등 가상화폐가 가져올 금융경제 분야의 주요 변화를 중점적으로 다루고 있다. 즉 블록체인의 구조와 같은 지나치게 기술적으로 접근한 다른 도서들에 비해, 비트코인의 화폐적인 특성에 더 초점을 맞추고 있다고 보면 되겠다. 따라서 - 슬프게도 - 대부분의 사람들이 투자 목적으로 접근하고 있는 현재의 상황에 더 적절한 도서라 생각된다.
   저자는 현재의 비트코인은 단순한 투자용 자산으로서만 이용되고 있는 것이 현실이라고 말한다. (이는 유시민 작가가 말한 부분과도 비슷하다.) 게다가 비트코인의 신뢰성에 타격을 준 사건(실크로드 사건, 마운트곡스 사건, 랜섬웨어 사건)들이 연이어 터지면서 화폐로서의 신뢰성을 거의 잃어버린 상태라고 말한다. 또 완벽한 기술이라고 떠들어대지만, 실제로는 배후에서 이해관계가 얽힌 주도권 싸움도 벌어지고 있으며, 주식거래의 메커니즘보다 수준이 떨어진다고 말한다. (물론 최근의 삼성증권 사건으로 주식시장 역시 신뢰도를 많이 잃어버린 상황이긴 하지만)
   하지만 저자 역시 비트코인의 기원이 되는 블록체인 기술에 대해서는 긍정적으로 보고 있다. 간단히 말해서 비트코인은 블록체인의 베타테스터 역할을 했다고 볼 수 있는 것이다. 이는 일각에서 주장하는 중앙은행의 디지털 화폐 발행이라는 방향으로 이어질 수 있는데, 책에서는 이 부분을 상세하게 설명하고 있다. 또 리플과 같은 국제 송금 분야에 있어서의 활용도 소개하고 있고. 특히 리플은 일본에서 주도적으로 사용되고 있다고 하는데, 기존의 국제 금융 패러다임과 한바탕 주도권 전쟁이 벌어질 가능성이 높다고 한다.

3. 비트코인 광풍으로 돈을 번 사람들이 얼마나 되는지는 모르겠다. 허나 확실한 건 가상화폐 거래소의 주주들과 가상화폐 관련 도서와 콘텐츠를 만든 사람들은 돈을 벌었음에 분명하다. 또 몇 달간 인터넷을 도배했던 수많은 리플들이 보이지 않는 걸 보면 이것들도 매크로였나 싶기도 하고.
   이제는 다들 비트코인이 아니라 블록체인에 주목해야 할 때라고 말한다. 저자의 말처럼 4차 산업혁명 시대의 비즈니스를 뒤바꿀 핵심 기술의 하나로 가상화폐의 원천 기술을 바라봐야 할 때가 온 것 같다.