브라운 신부 시리즈를 다섯권에 모아놓은 이 책은 체스터튼이 개인적으로 친분을 나우었던 한 카톨릭 사제에게서 영감을 받아 창조된 케릭터, 브라운 신부의 추리 모험담이다. 복잡한 추리나 독자와의 대결을 노리는 트릭은 없지만, 천천히 읽으면서 또다른 종류의 추리소설에 빠져보는 맛을 느낄 수 있다.
동서미스테리 문고판으로도 접했던 일부 이야기들과 이제까지 한국어로는 볼 수 없었던 다른 이야기들이 포함되어 있다.
브라운 신부의 추리방법은 간단하다. 특정 상황에서 특정 범죄자가 되는 것, 즉 그의 마음속으로 들어가 그의 입자에서 범죄를 다시 행해보는 것이다. 고로, 브라운 신부는 '수없는 살인과 절도'행각을 비롯한 범죄행위를 '저지르는'것.
과연 카톨릭 신부가 그런 재치를 가지고 있는지는 모르겠지만, 추리소설사에서 브라운 신부는 꽤나 매력적이고 참신한 케릭터임이 틀림없다. 비슷한 사람이라면 랍비 시리즈의 랍비정도인데, 브라운 신부와 비교하면 좀 약하다는 생각이 든다.
일본과 서구의 추리소설, 그리고 간혹가다 읽게 되는 한국의 추리활극이 하나 둘씩 모이고 있다. 이렇게 쌓인 책들은 언젠가 내 서가 한쪽에 따로 마련된 책장에 모여, 추리소설 section을 구성하게 될 것이다. 곧 구하게 될 괴도신사 아르센 뤼팽 시리즈, 또 더 구해보고 싶은 다양한 일본의 작품들, 캐드팰 시리즈 등이 기대가 된다.