고양이 신전

고양이 신전 - 19마리 고양이들이 전하는 행복전도서
강인규 지음, 한은경 사진 / 아토북 / 2016년 8월

말이 쉽지 고양이 19마리와 함께 사는 일이 쉬울 리 없다. 하지만 힘든만큼 웃음도 두배임을 안다. 겨우 여섯 마리 고양이와 아옹다옹하며 살고 있지만 '집사생활'을 몇 년 째 이어오고 있기 때문이다. 대학에서 어학을 전공한 부부는 도시의 삶을 뒤로하고 강화도로 귀촌했다. 이 부부 외에도 고양이로 인해 귀촌한 작가들이 몇몇 있어 '왜 고양이와 살면 귀촌하게 될까?' 궁금했는데 요즘 같아서는 정말 그 마음이 백퍼센트 이해가 된다. 조용히 그리고 간섭받지 않고 평화롭게 살고 싶은 마음이었으리라.

은퇴하고 '고양이 고아원'을 열고 싶다던 부부는 대신 '고양이 신전'을 열었다. 처음에는 한 마리였으나 몸과 마음이 불편한 녀석들을 구조하다보니 결국 많은 수의 고양이들과 더불어 살게 되었다. 물론 포기하고 싶었던 시절도 있었노라 고백하며 어떻게 개를 좋아하던 남자가 고양이와 살게 되었는지 담담하지만 재미나게 풀어놓았다.

 첫 장에서부터 '애니멀호더'라고 농담처럼 자신을 소개하는 저자는 개를 좋아하던 남자였다. 오로지 여자친구에게 잘 보이고 싶어서 고양이를 좋아한다고 거짓말을 했다가 캣대디가 되었고 첫 고양이 '꼬마'의 집사로 살게 되었다. 그때의 그 여자친구와 결혼하여 아이를 낳고 살면서 고양이 가족은 늘어만 갔다. 그리고 <고양이 신전>이라는 책 안에 사연이 담겼다. 작은 책 한 권 안에 등장하는 고양이들은 또 얼마나 많은지.....! 고양이 집사라면 구경하는 내내 미소를 거두지 못할만큼 많은 녀석들이 등장한다. 다들 내 고양이 같고, 내 길고양이 같고, 어디서 본 듯한 친근한 얼굴들이었다.

정말 이 짧은 생을 살다가는 녀석들이 9개의 목숨을 타고 태어난 녀석들이면 좋겠다. 내가 첫번째 집사이든, 마지막 집사이든 그 짧은 생이 계속 이어져 불행보다는 행복한 기억을 많이 담아갈 수 있도록.

이 책을 읽다보면 왜 모든 고양이들이 아름다운지, 사랑스러운지 알게 된다. 고양이를 혐오하는 사람들의 수가 고양이서적들로 인해 조금씩 줄어들었으면 하는 바램을 가져본다.