십팔사략

십팔사략 - 쉽게 읽는 중국사 입문서 ㅣ 현대지성 클래식 3
증선지 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2015년 9월

사전만큼 두꺼운 두께의 책읽기는 정말 오랜만이라 책을 받아들고 설렘이 앞섰다. 중국의 역사는 너무도 방대하고 그 국가들이 많아 일일이 다 알기 힘들며 한 권으로 딱 압축 요약하여 읽어볼  수 없어 아쉬웠는데 [십팔사략- 쉽게 읽는 중국사 입문서]를 통해서 그 흐름과 맥락을 읽어낼 수 있으니 반가움은 배가 될 수 밖에 없다.

물론 각 나라별 자세한 에피소드나 배경적 지식, 역사적 모든 주요 인물들을 다 살펴볼 수는 없다. 그저 대략적인 중국 역사의 순서별 흐름만 읽어 머릿 속에 각인된다 해도 좋으리라. 말 그대로 쉽게 읽는 중국사 입문서 이니까. 중국의 시조로 일컬어지는 인물인 '황제'가 등장하는 고대시대부터 송나마 멸망까지의 역사를 서술한 역사서사 바로 십팔사략이다.  즉 '18가지 역사책의 요약'이라는 의미인 것이다. 이는 송나라 말기에 태어나 원나라 초까지 그 생을 살았던 증선지라는 인물이 쓴 기록으로 그는 학자이자 법관으로 역임하다가 망국을 맞이하고는 그냥 벼슬을 놓고 초야에 묻혀 글을 쓰면서 산 사람이었다. 공직에 있을 때 공정하기로 이름을 떨쳤던 그의 몽타주는 그래서 '포청천'처럼 떠올려졌으나 이내 머릿 속에서 그 영상조차 지워버렸다. 이 책의 주인공은 저자가 아니라 등장하는 역사속 인물들이므로. 책읽기에 방해되는 상상은 잠시 접어둔 채 부지런히 읽어나갔다. 그렇게 읽어서 꼬박 사흘의 시간동안 책과 함께 했는데 덕분에 그 어렵다는 십팔사략을 읽어냈다는 뿌듯함도 더해졌다. 물론 예전 번역본에 비해 이번 책은 매우 쉽게  출판된 책이라고는 하지만.

특히 재미있었던 페이지는 시황제파트였다. 중국 역사 속에서 빼놓고 이야기할 수 없는 시황제의 출생에 관한 에피소드가 등장했는데 여불위를 그의 아비로 지칭하고 있었다. 여불위는 한나라 지방의 상인이었지만 그 보는 눈이 탁월하여 왕제를 눈여겨보고 그를 왕의 자리로 밀어넣은 일등 공신이기도 했다. 그랬던 그가 20명의 왕자 가운데서 눈에 띄지도 못했던 왕자인 자초를 왕의 총애인 화양부인과 연결시켜 그를 왕으로 만들고 그 자초에게 임신한 자신의 애첩을 왕비로 만든 것으로도 모자라 태후로 만들고 그 아들을 황제로 등극 시켰다고 한다.

그 외 눈에 띄였던 역사적인 망국의 되풀이 재앙은 미인으로부터 시작되었는데 하나라는 17대 걸왕에 이르러 '매희'라는 경국지색으로 인해 은나라에 멸망했고 은나라는 30대 주왕 시대에 '달기'로 인해 주나라는 '포사'로 인해 멸망하였다고 전했다. 과거의 역사를 왜 배우냐고 묻는 사람들에게 이는 좋은 본보기가 될 수도 있겠고 반대로 그럼에도 앞세대에서 충분히 반성치 못하고 경계하지 못하여 같은 이유로 동일한 결과를 초래하는 우를 범했다는 것을 여실히 드러내는 예시도 될 수 있을 터였다. 역사라고 하는 것은-.

p255  임금의 병은 마음이 좁은 데 있고, 신하의 병은 검소하지 못한 데 있다

가장 뒷페이지에 기록된 <중국 역사 연표>를 참조하면 은/주/춘추시대/전국시대/진/한/신/후한/위촉오/진/5호 16국/북조북위남조송제양진/수/당/오대/요/송/금/남송/원/명/청/중화민국/중화인민공화국에 이르기까지의 그 역사가 순차적으로 연대별 정리되어 있어 한 눈에 들어온다. 중학교, 고등학교 시절 그 이름이 귀에 딱지가 앉도록 들어보았던 저 나라들의 그 순서를 그간 제대로 암기하고 있기나 했던가. 위촉오가 먼저인지 원/명/청의 순서를 제대로 나열하라는 식의 문제가 던져지면 절대 그 해답을 알고서 맞출리 없을 것이라는 깨달음이 책 읽는 한 독자를 부끄럽게 만들고 말았다.

달달 암기할 수 없을만큼 중국의 역사는 세세하게 파고들어 익히자면 너무나 양이 방대하여 두 손, 두 발 다 들게 만들 정도다. 하지만 그 흐름을 먼저 파악하고 재미난 에피소드들을 이렇듯 국가별로 하나씩만 기억하고 있어도 한결 쉽게 다가설 수 있는 것이 바로 이야기를 매개로 한 역사와 친구맺기의 첫걸음인 것이다. 성인이 읽어도 좋겠지만 역사를 바르게 알아야하고 우리와 주변국가의 시대별 연계성을 잘 꿰고 있어야할 고등학생들이 읽어도 좋을 십팔사략의 입문서는 [현대지성]에서 출판된 책이었다.