엄마에게 와줘서 고마워

엄마에게 와줘서 고마워
김영림 지음 / 북에테르나 / 2015년 6월

고양이는 동물에 관심없던 사람을 캣맘으로 만들어 버렸다. 고양이를 무서워해 질색하던 사람이었는데 그 매혹의 정점을 찍고 중국에서 밥을 주던 길고양이 한마리를 한국으로 데려오려는 노력까지 불사하게 만들어 버렸다. 이쯤되면 귀를 기울이기에 충분하지 않겠는가. [엄마에게 와줘서 고마워]라는 책의 내용에-.

정말 우연히....아무 생각없이 뒤뜰로 던졌던 밥 한 덩어리. 그 덩어리가 갑자기 궁금해져 창문을 열었더니 귀신같이 쏙 사라지고 없었다. 이후 몇번을 던졌는데 그때마다 귀신이 곡할노릇. 어찌된 영문인지 알게 된 것은 그로부터 얼마지나지 않아서였다. 카오스 어미가 아주 작고 작은 삼남매를 데리고 먹거리가 던져지길 기다리고 있었던 것. 그 모습이 너무 안쓰럽고 애처로워 사료를 챙기고 고기를 챙기다보니 어느새 비만 와도 빗속을 뚫고 달려나가는 캣맘이 되어 있었노라고 저자는 고백하고 있다.

삼남매중 첫째인 순둥이는 그 이름으로 짐작가는 것처럼 양보와 배려의 아이콘으로 동생들을 살뜰히 보살피며 앞마당에서 애교있게 버텨왔다. 그리고 그 순둥이는 빠르면 올 9월 즈음해서 한국으로 들어온다. 길냥이에서 집냥이로 입양오는 것. 저자의 고양이가 되어 이제는 평생 함께 살게 된 것이다. 이보다 더 기쁜 소식이 또 어디 있을까. 사람이든 동물이든 다 제 하기 나름이라는 말이 실감나는 순간이었다. 그에 반해 앙칼진 성격의 둘째는 낳은 아이도 잃고 그 마지막까지 볼 수 없도록 어느날 사라져버려 안타까움을 자아내게 만들었고 몸이 약해서 언제나 전전긍긍하게 만들었던 막내 역시 고양이별로 돌아가버렸을 거라고. 길냥이들의 삶이 원래 이렇게 척박하다지만 마음주고 정성 쏟고 그 공감의 기류를 만들어냈던 또 하나의 가족임에 분명한데 생사를 알 수 없게 된 것은 마음에 대못을 박는 일과 진배없기 때문에 나는 그들의 이야기를 읽으면서도 마음이 참 무거워질 수 밖에 없었다. 남의 일이 아니기 때문에.

나 역시 고양이에 별 관심이 없었고. 반려동물을 키워야지~ 라는 생각을 할 수 조차 없을만큼 바쁘게 살아오다 어느새 다묘 가정의 집사가 되어 있고 절대 길냥이들의 정기적인 밥엄마는 되지 말아야지 일회성 사료만 챙기며 살아야지 다짐했건만 다리에 매달려 오던 한 아이로 인해 캣맘으로 살고 있기 때문이다. 그래서 [엄마에게 와줘서 고마워]는 저자만의 이야기가 아니라 나의 이야기도 되고 내 이웃의 이야기도 되며 내 친구의 이야기도 된다. 그 사연이 비슷비슷하여 오히려 순둥이, 막내, 둘째, 살금이, 금복이, 금순이, 오드아이 모녀들이 내 밥터의 아이처럼 느껴진다.

'그렇게 시작된 인연'은 그 끝을 알 수 없다. 세상 모든 반려동물의 가족들이 그러하듯 생명이 다하는 그날까지가 유통기한이다. 집냥이들이 통상 10년~20년을 거뜬히 살아내는 것과 달리 길냥이들은 길어야 3년을 생존한다고 한다.  좀 더 좋은 환경이라면 건강하게 살 수 있을테지만 사람에게도 누구에게나 기회가 열려 있는 것이 아니듯 이 아이들에게도 기회의 문은 좁다. 그러니 길에서 태어난 아이들의 삶만 생각해도 속상해 미치겠는데 제발 이러저러한 핑계로 집냥이들을 버리는 일들만은 그만두어주기를 바라게 된다. 이렇듯 저 먼 타국에서 잠시 밥주던 아이도 데려오기 위해 이토록 애쓰는 분이 있는데도 불구하고 우리는 너무 쉽게 가족으로 살아온 세월을 포기하고마는 것은 아닐까.

나는 오늘도 이 아이들과 동화되어 함께 울고 웃는다...

한번만 더 생각해보면...이 녀석들도 인간과 다를 바 없는 소중한 생명이라는 것을 모든 이들이 깨달아주기를 희망한다는 저자의 메시지가 담긴 이 책이 좀 더 많은 이들에게 읽히기를 나는 소망한다. 특히나 수익의 일부가 동물보호협회에 기부된다니 더더군다나 그 소망을 강하게 빌고 빌어본다. 누군가는 버리고 누군가는 구조하는 세상이 아닌 함께 더불어 사는 세상을 만들어 나가기 위해서라도.