15세기, 조선의 때 이른 절정

민음 한국사 : 15세기, 조선의 때 이른 절정 - 조선 1 ㅣ 민음 한국사 1
문중양 외 지음, 문사철 엮음 / 민음사 / 2014년 1월

'조선'이 세워지지 않고 '고려'에서 그대로 전근대화가 서서히 진행되었다면 어땠을까. 외세의 침략없이 유럽의 여러 국가들처럼 문화부흥을 겪어가며 발전해왔다면 얼마나 좋았을까. '전근대'의 마지막 시대였던 조선. 드라마를 통해 이미 익숙하다고 생각해왔는데 [15세가 조선의 때 이른 절정]은 새로움 그 자체라고 할 수 있다.  

이 책의 가장 큰 장점은 '조선'의 역사만 읽는 것이 아니라 인접국가의 역사와 함께 맞물려 당시 사람들의 삶이나 사고방식이 서로의 나라에 어떻게 영향을 미쳤는지 한눈에 알게 한다는 것이다. 가령 15세기의 경우 조선은 태종부터 연산군까지 여덟 명의 왕을 배출해냈는데 그 전기에 해당되는 기간동안 고려적 삶의 풍속이 쇠퇴하고 국가의 종교였던 불교보다는 성리학을 그 우위에 두어 사회지도층을 배양해 나갔다. 이쯤해서 중국은 '명'나라가 원에 이어 대륙을 접수한 상태로 조선과 명은 큰 마찰없이 이시기를 잘 지내왔던 것으로 보여진다.

한 나라만의 역사가 아닌 맞물린 역사를 읽으면서 바라보는 시각을 넓히고 '우리것'만 외치던 해묵은 마음을 잠시 놓아두고 좀 더 객관적인 시각에서 역사바라보기를 하기 위해 이 책을 선택한만큼 읽는 내내 기존의 지식으로 인한 편견 따위는 없이 전혀 모르는 상식을 읽듯 읽어나가리라 마음 먹었더랬다. 역사를 두고 삼국의 줄다리기가 팽팽하다. 중국은 중국대로, 일본은 일본대로 자신의 역사적 입지를 위해 타국의 역사를 매도하거나 자신의 역사를 윤색하는 경우가 발생하고 있어 국제적 분쟁으로까지 이어지는데, 우리나라 역시 그런 면이 있으리라 생각된다. 

대한민국 국민임을 잠시 잊고 펼쳤지만 피가 다른 곳으로 흐르지 않듯 조선의 후예로 읽게 되는 페이지들이 있었다. 하지만 냉정하고 분석적인 필체가 차분한 마음으로 읽게도와 제법 두꺼운 양을 끝까지 읽게 도와 그 점이 가장 고맙게 느껴졌다. 재미로 읽었다기 보다는 바르게 알아야겠다는 마음으로 선택한 책이었기에 빨리 읽기보다는 천천히 쉬엄쉬엄 읽으며 필요한 부분은 메모하고 의문이 들면 다른 역사서와 비교해가며 읽다보니 사실 시간은 꽤 많이 걸린듯 하다. 다른 책에 비해서.

'정도전'에 대한 관심이 부쩍 높아졌다. 몇년 전 '뿌리 깊은 나무'를 소설로 읽으면서 잠시 그에 대해 관심을 둔 적이 있었는데 드라마의 인기 이후 잠시 불었던 관심이 사극 '정도전'으로 인해 빌길이 깊어지며 요즘 서점가에서는 심심치 않게 정도전을 역사서나 인물서 혹은 처세서에서도 발견할 수 있게 된 상태다. 정도전. 그는 제왕의 책사인 동시에 왕권 국가가 아닌 관료체제 국가를 꿈꿔왔기에 왕가와는 정치적 노선이 다를 수 밖에 없었다. 왕은 결코 그 권력을 누군가와 나누지 않는다. 자식 혹은 아내와도 나누지 않는 왕권을 신하와 나눌리 만무했지만 그는 예상 외로 순진했다. 그 정도전을 책을 통해 다시 만나게 되었고 나는 그에 대해 조금 더 관심을 가져야겠다는 아쉬움을 남기며 인물에 대한 관심은 잠시 접고,

음악과 서적으로 관심을 옮겨갔다. 세종시절 만든 국가 의례 음악인 [여민락]이 맹자의 [양혜왕장]에서 유래한 말이라는 부분에서 역시 중국이라는 나라가 조상들의 삶의 구석구석에 영향력을 미쳐왔다는 사실은 부인할 수가 없겠구나 싶어진다. 세종이 누구던가. 한글을 창제하고 그 누구보다 조선의 것, 우리의 것을 강조하던 왕이었는데 그 시절에도 음악의 제목에조차 중국적인 요소가 발견된다니 조금 씁쓸해지고 말았다. 하지만 노랫말을 살펴보면 "뿌리 깊은 나무는 바람에 흔들리지 않으니...샘이 깊은 물은 가뭄에 그치지 않고 솟아나 내를 이루어 바다에 이르니...."내추럴하면서도 편안한 노랫말이 너무나 아름다웠다.  노랫말 하나도 왕의 손길이 미치지 않는 곳이 없다니 그런 왕이 우리의 선조임이 자랑스러우면서도 이런 성군이 10명만 더 있었어도 조선왕조는 현재까지 그 왕조를 지켜내며 영국처럼 일본처럼 왕족이 있는 국가가 되지 않았을까 하는 아쉬움도 살짝 남는다.

15세기의 정치, 경제, 문화, 예술의 역사는 시리즈로 나와도 계속 읽을 수 있을만큼 흥미로운 요소들이 많은 시기였다. 게다가 객관적이고 공정하게 쓰여진 부분들이 많아 읽는 내내 재정립의 기준이 되어 주었으며 나무가 가지치듯 궁금증이 자라나는 부분들은 다른 자료들을 찾아보게 만들어 끊없는 학문에의 관심을 열어준 책이라 역사에 관심을 가져야 할 20대들에게 추천해 주고 싶은 책이었다. 다만 비교적 자료들이 많은 조선의 역사에 국한할 것이 아니라 신라, 고려, 고구려의 역사에까지 그 뿌리가 전해져 책으로 엮어지길 기대해본다.